朝ドラ「風、薫る」には、思わず来歴を知りたくなる人物が何人も登場します。なかでも注目したいのが、ヒロイン・一ノ瀬りん（見上愛）の父・信右衛門（北村一輝）のモデルとなった 大関弾右衛門増虎 です。

大関弾右衛門は、幕末の黒羽藩で藩政改革に携わり、鉱山経営、軍備、教育の整備まで担った重臣でした。

藩主からの信任も厚く、黒羽藩の行く末を支える存在として重きをなしました。けれど、その人生は順風満帆ではありません。主君の急死、幕末維新の激変、そして揺れ動く時代のなかで、難しい決断を迫られていきます。

激動の時代に、大関弾右衛門は何を守ろうとしたのか。そして、その背中は娘に何を残したのでしょうか。

今回は、近代看護の先駆者を育んだ父・大関弾右衛門増虎の生涯をたどります。

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一ノ瀬新右衛門（北村一輝）。モデルとなったのが大関弾右衛門。「風、薫る」公式Xより。

文政9（1826）年または文政10（1827）年頃、大関弾右衛門増虎は黒羽藩士の子として生を受けました。

生まれた家は、藩主大関家の支族に属する家柄です。

弾右衛門は給人筆頭大目付を経て、元治元（1864）年2月に藩主大関増裕のもとで家老に就任。藩政改革・軍備・教育に尽力しました。

彼の事績として特に注目されるのが、硫黄採掘をはじめとする産業振興です。

黒羽藩は小藩であり、財政基盤は決して強固ではありませんでした。その中で増虎は、鉱山業務の実務を担い、藩財政の立て直しに深く関与しました。

単なる家格の高い武士ではなく、実際に藩の経済を動かす現場型の家老だったことがうかがえます。

幕末の藩政改革というと軍事や政治に目が向きがちですが、弾右衛門の足跡からは、地方の小藩が生き残るために、産業と財政の再建がどれほど切実だったかが見えてきますね。 

また、彼の家庭も後世に大きな影響を残酢ことになります。

安政5（1858）年4月11日、弾右衛門と妻・哲（テツ）の間に次女の娘の和が誕生。のちに近代看護の先駆者として知られる存在になります。

父の生きた幕末維新の緊張感、そして家の中にあった責任感や公共心は、和の人生観にも少なからず影響したはずです。

大関弾右衛門は、歴史の表舞台で名を残す大名ではありませんが、近代日本へつながる人材を育んだ父でもありました。 

やがて弾右衛門に試練が訪れることとなります。

慶応3（1867）年12月、主君・大関増裕が急逝。大田原市の広報連載では、その前夜、増虎が藩主から後事を託されたという証言が紹介されています。

もちろん、この証言は後年の回想を含むため慎重な扱いが必要ですが、少なくとも増虎が藩主から特別な信頼を受けていたことは確かでしょう。

幕府と朝廷、新政府と旧体制のはざまで揺れるなか、黒羽藩の進路を託されるほどの重責を背負っていたのです。 

弾右衛門は慶応4（1868）年に家老職を辞任。しかしその後も明治2（1869）年の藩制改革では家知事となり、さらに明治3（1870）年には白川県大属に任命されたと伝えられています。

弾右衛門は、旧来の武士として退場したのではなく、新しい行政秩序の中でも一定の役割を果たした人物でした。

幕末の武士の中には、維新を境に急速に没落する者も少なくありませんでしたが、弾右衛門は変化に対応しながら地域社会に尽くそうとしたのです。ここに、この人物の底力があったのではないでしょうか。 

しかし明治9（1876）年5月、弾右衛門は病没。享年50。

武士として生まれ、藩政改革を担い、維新後の行政にも関わり、娘には近代日本を支える力を託した生涯でした。

その歩みは、激動の時代にあって、ひとつの家と地域を守ろうとした地方武士の実像をよく示しています。

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