私たちは普段、何の疑いもなく「天皇」「日本」という言葉を使っている。

しかし、この二つの名称はいつ生まれ、そしていつから使われはじめたのだろうか。

［後編］では、「天皇」と「日本」という称号・国号が生まれた真実について、歴史的背景を交えて紐解いていこう。

［前編］の記事はこちら↓

2世紀後半の「倭国大乱」を経て、3世紀になると倭には邪馬台国という連合国家が生まれる。3世紀の中頃、女王卑弥呼が亡くなると、新たな男王を立てたが国内は再び乱れたという。

そこで、卑弥呼と縁の深い台与という少女を王に擁立したところ、国内は安定した。これが「第二次邪馬台国」の成立である。『晋書』武帝紀には、西暦266年11月に、倭人が朝貢したことが記されている。この朝貢は、台与によるものと考えられる。

この記録を最後に、中国の史書から倭国に関する記録が途絶える。いわゆる「空白の4世紀」のはじまりだった。

仁徳天皇（Wikipedia）

とはいえ、4世紀初め、畿内で強大な首長勢力が生まれたことは間違いない。邪馬台国との関連性は定かではないが、この勢力は、5～6世紀にかけて次第に勢力を拡大し、各地の王たちとの対立や統合を経て、列島の広範囲にその影響力を及ぼすようになっていく。

やがて畿内の首長は、列島の王たちの頂点に立つ存在として、「大王（だいおう・おおきみ）」と称されるようになる。

つまり、「倭国の大王」が誕生したのである。そして、この国家形成の過程の中で、のちに「日本」「天皇」という名称が定着していくことになるのだ。

推古天皇（Wikipedia）

かつて、その時期については、第33代・推古天皇以降とする説が有力視されてきた。推古は、崇神・応神の次に現れた継体王朝の7人目の大王であり、摂政・聖徳太子と大臣・蘇我馬子とのトライアングル政治を行った時代であった。

しかし、現在では「天皇」という称号が制度的に定着するのは、7世紀後半と考えるのが一般的である。壬申の乱に勝利した第40代・天武天皇は、飛鳥浄御原令（あすかきよみはられい）を制定し、律令国家体制の整備を進めた。この時期に、君主号としての「天皇」が確立したと見られているのだ。

天武天皇（Wikipedia）

一方、「日本」という国号が成立したのも、律令の完成と無関係ではない。8世紀初頭、大宝律令が施行された頃、唐に派遣された遣唐使は、自らを「日本」の使節と称している。

つまり、7世紀後半から8世紀にかけて、「天皇」と「日本」がセットで使用され始めたと見るべきなのだ。

これは、倭国の社会が高度な文明を誇る中国の律令制度を取り入れ、国家としての形式を整えた結果でもあった。それとともに、「天皇」「日本」という概念が確立されたともいえるのである。

「天皇」と「日本」という称号・国号が、7世紀後半から8世紀にかけて定着したのだとすれば、それ以前の支配者は「大王」であり、国名は「倭」であったことになる。

つまり、天智朝以前の大王たちは、「天皇」でもなければ、「日本」という国家の君主でもなかったということになるのだ。やや極端な言い方になるかもしれないが、その時代には、まだ「天皇」も「日本人」も存在していなかったのである。

天智天皇（Wikipedia）

このように考えると、天皇について語る際、ことさらに「万世一系」などという言葉を強調することは、やや的を外した議論と言えるのかもしれない。

しかしながら、日本の皇室が仮に継体天皇を祖とするとしても、1,500年にもおよぶ世界に誇るべき稀有な王統であることは揺るがない事実である。さらに、戦後の皇室が一貫して示してきた国民に寄り添う姿勢には、尊敬以外に表す言葉が見当たらない。

そして、上皇陛下、今上陛下が歩んでこられた平和への道が、いかなる政治的思惑によっても損なわれることなく、これからも続いていくことを願ってやまない。

最後にひと言、述べさせてもらいたい。それは、歴史をより精緻に見つめ直すためには、このような視点を持つことこそが重要なのではないだろうかということだ。読者の皆さんは、どのようにお感じになるだろうか。

※合わせて読みたい：

※参考文献
網野善彦著 『日本の歴史をよみなおす』ちくま学芸文庫
古田武彦著 『奪われた国歌君が代』情報センター出版局

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