「あの人は天邪鬼（あまのじゃく）だから……」など、人の性格について使われることの多い「天邪鬼」という言葉。みなさんは、本来何を指す言葉なのか知っていますか？

天邪鬼について調べてみると、歴史のあらゆる場面で描かれていることがわかりました。

天邪鬼は、ひねくれた性格や、わざと人に逆らうような言動をする人のことを指す言葉です。周囲の人の意見とは反対の意見を言ったり、本心とは反対の行動をしたり……。日常生活でも、天邪鬼という言葉は人の性格を表す際によく使われますよね。

一度聞いたら忘れられないような「天邪鬼」という言葉ですが、もともと天邪鬼は、鬼または妖怪なんです。「河伯」や「海若」と書かれることもあります。人の心を読んでいたずらする、という特徴があります。

天邪鬼と同様に人の心を読む妖怪・覚（鳥山石燕『今昔画図続百鬼』より）

天邪鬼についての伝説や説話は、さまざまなものが残っています。現存する最古の歴史書として知られる『古事記』『日本書紀』には、「天探女（あまのさぐめ）（古事記では「天佐具売」という表記）」が登場します。

天探女は、人の心を読んで、表面に出ていない意味を探ることに長けた女神だったとか。もともと悪い神様ではなかったようですが、物事の裏を読み、いたずらをして、天の神様の邪魔をするようになったことから「天の邪魔をする鬼（＝天邪鬼）」と呼ばれるようになったのです。

お寺に行ったとき、仏像の足元で踏みつけられている鬼に気づいたことがある、という方もいるかもしれません。守護神・四天王像の足元には、踏みつけられた悪い鬼（邪鬼）がおり、仏教の世界ではこれも「天邪鬼」と読んでいます。

また、足元だけでなく、毘沙門天像の鎧にある鬼面について、こちらを天邪鬼と呼ぶこともあります。これは、鬼面の鬼が中国の水の鬼「海若（かいじゃく）」に由来すると考えられており、「海若」を訓読みすると「あまのじゃく」になるからなんです。

歴史的な書物や、仏教的な面だけでなく、日本各地の民話や昔話・説話にも天邪鬼は登場します。天邪鬼が瓜子姫をだまし、時にはその皮を剥いでなり代わるというストーリーの「瓜子姫（うりこひめ）」の物語。

ほかにも、秋田県・茨城県・群馬県・静岡県の一部などでは、人の声を真似ることから木霊や山彦が「天邪鬼」と呼ばれ、声の反響は天邪鬼が声を真似していると考えられています。栃木県・富山県・岐阜県の一部では山姥を天邪鬼と呼ぶことがあります。

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