NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』で描かれた、秀吉の「無断撤退」と「播磨攻め」。重大な軍令違反を犯したはずの秀吉は、なぜ信長に許され、中国方面軍司令官という重責を託されたのか。

その背景には、毛利輝元（濱正悟）との対決を見据えた信長の大戦略があった。

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秀吉の無断撤退をせめる信長。NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」公式サイトより。🄫NHK

『豊臣兄弟！』第21回「風雲！竹田城」では、秀吉が信長から播磨攻めを任された理由として次のように描かれた。

●秀吉・秀長が松永久秀（竹中直人）と直談判し、平蜘蛛茶釜（実は偽物だったという設定）を持ち帰ったことで軍令違反を許された。
●「織田家の武将たちが各地で戦っており、ほかの武将がいなかったから」（秀長談）。

しかし史実は、そのような単純なものではなかった。
信長にはもとより秀吉を処罰する気がなかったのである。

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その理由は、前年の1576年（天正4年）頃から形成されていた、いわゆる第三次信長包囲網にあった。

足利義昭。NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」公式サイトより。🄫NHK

今回も盟主的存在は、信長により京都を追われた足利義昭（尾上右近）である。義昭は中国の雄・毛利輝元の庇護のもと備後に落ち着くと、そこから反信長勢力に御教書を送り決起を促していた。

義昭が頼りとした一人は越後の上杉謙信（工藤潤矢）だった。1577年（天正5年）4月、謙信は石山本願寺の顕如と和睦交渉を行い、翌月には和睦が成立した。謙信は長年にわたり越中の一向一揆と戦っていたが、信長との戦いで苦境に陥った顕如が謙信に援助を求めたことがきっかけになったとされる。

本願寺との和睦によって後顧の憂いを断った謙信は、越中・能登の支配を固め、およそ100万石規模の勢力を築いた。しかし本願寺と和睦することは、結果的には織田との決別を意味した。

このような謙信の動向に対し、信長は柴田勝家（山口馬木也）を総大将に越後に軍を送る。援軍として出陣していた秀吉が無断撤退をしたのはこの時であった。勝家はこの直後、手取川の戦いで手痛い敗戦を喫することになるのだが……。

そして謙信に呼応するように、輝元はもちろん、その麾下である備前・美作の宇喜多直家（緋田康人）、大坂の石山本願寺、大和の松永久秀、さらに長篠の戦では大敗を喫したものの着々と勢力を回復していた甲斐の武田勝頼が加わり、ここに第三次信長包囲網が完成した。

松永久秀。NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」公式サイトより。🄫NHK

信長は三度、四方を敵に囲まれるという状況に陥ったのである。しかし、信長はこの事態に対し冷静に対応した。先ずは畿内の反信長勢力の駆逐を開始し、大和信貴山城に籠る松永久秀を攻め滅ぼす。

そうして信長は、毛利氏の影響下にある中国地方攻略の司令官として秀吉を抜擢するのである。実はそこには驚くべく、信長と秀吉による大戦略が隠されていたのだ。

秀吉と秀長（仲野太賀）が播磨入りしたのは、1577年（天正5年）10月23日とされる。この時、秀吉は自らの手勢4千に加え、信長から与えられた6千を加え、約1万の軍勢を率いて播磨に進軍した。

播磨入りした秀吉の動きは素早かった。それもそのはず、秀吉は7月の段階ですでに小寺官兵衛（倉悠貴）に対し調略を始めていた。いやもしかすると、すでに味方に付けていたのかもしれない。驚くことにこの時期は、北陸戦線で柴田勝家と衝突し無断撤退した時と見事に重なるのである。

小寺官兵衛。NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」公式サイトより。🄫NHK

それを裏付ける史料がある。同年7月23日付けの秀吉は官兵衛に送った書簡だ。

「其方のきハ、我らおとゝの小一郎めとうせんに心やすく存候」

つまり「あなたのことは、私の弟である小一郎と同然に心から親しく思っている」
と、記されているのである。

この書簡から秀吉は信長の命を受けて、官兵衛の調略を行っていたと考えるのが普通だろう。そして調略が進んでいると判断した信長は、秀吉を畿内に呼び戻したのである。

このように考えると秀吉の無断撤退は、後世に言われるような単純な軍令違反ではなかった可能性がある。むしろ信長が秀吉をして中国戦線への転用を前提に動いていたと考えるならば、この離脱も信長の了解のもとで行われたとみることができるのだ。

だから秀吉は信長から処断されることはなかった。そして勝家も織田家の筆頭家老としての地位を保ったのである。

ではなぜ、信長は播磨攻略を急いだのか。その理由は、第三次信長包囲網を構成する大名たちの位置関係を見れば明確な答えが出る。

毛利輝元。NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」公式サイトより。🄫NHK

簡単に言えば、信長は北陸の上杉よりも中国の毛利を強敵と見なしたのだ。先にも述べたようにように、謙信の所領は100万石、兵力は総数で5万ほど。

これに対する勝家は、若狭・越前・加賀を統括し、その麾下には前田利家・佐々成正・佐久間盛政などの武将が居並ぶ。信長は、勝家の北陸軍団だけでも上杉軍を十分に牽制できると判断したのであろう。

それとともに謙信が上洛軍を率いて西上したとしても、それは遠征軍となる。その行軍ルートには織田方の諸将が待ち受けており、本拠地の春日山城も手薄になるのは避けられなかった。

しかし、中国はそうはいかなかった。まず中国地方は畿内と接している。また中国地方の石高は約200万石、そのうち播磨・但馬だけで約50万石もある。ここを毛利に奪われると信長にとっては大きな打撃となるのだ。そして、この地方の国衆たちは、毛利に付くか織田に付くか非常に微妙な状況にあったのである。

さらに播磨が毛利方になれば、毛利と大坂の石山本願寺との瀬戸内海上ルートができあがってしまう。そうなると畿内情勢に大きな影響が出るのは必然であった。だからこそ信長は、北陸戦線から急いで秀吉を呼び戻したのだ。

別所長治。NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」公式サイトより。🄫NHK

そして秀吉は、中国方面軍の司令官として播磨へ乗り込んだ。しかし、順調に進むかに見えた播磨攻略は、やがて思わぬ暗礁に乗り上げる。一度は織田方についたはずの別所長治（下川恭平）が突如離反したのである。

その背景には、秀吉が進めたある政策への反発があった。次回は、秀吉を苦境に追い込んだ第22回「播磨大誤算」の真相を探ってみたい。

※参考文献
染谷光廣著 『秀吉の手紙を読む』吉川弘文館
磯田道史著 『豊臣兄弟 天下を獲った処世術』文春新書

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