老中も逆らえない“女の園”大奥の「無言の圧力」…江戸時代、幕府を揺るがした女たちの政治力と巨額出費
将軍の暮らし
封建社会の制度は、現代の感覚で見ると不自然なものが多く、将軍の生活はその象徴でした。その不合理・不自然な生活は無駄な出費を生み、大奥の出費の膨張、ひいては江戸幕府の財政が傾いたことの遠因となりました。
まず、将軍は毎朝七時に起き、医者四人が左右から脈を取る形式的な診察を受けました。食事量も計測されましたが、このたりについては医学的根拠は乏しく、健康管理は非科学的だったようです。
朝食は味噌汁と魚と煮物で固定され、昼食だけが選択可能でした。しかし将軍は献立を扇で適当に指すだけで、三つ選んだら全部汁物だったという例もあります。デタラメです。
偏食も多く、例えば徳川家斉はショウガを一年中食べ続け、板橋宿に促成栽培を命じたほどでした。こうした食生活が栄養の偏りを生んだことは想像に難くありません。
午後は文武の時間とされましたが、学問は素読を聞くだけで試験もなく、武芸も竹刀で床を叩くだけでした。
趣味も金魚や鳥の飼育など幼稚なものが多く、将軍の生活は政治的緊張感とはほど遠いものだったのです。
風呂では、女中が糠袋十個で体を洗い、浴衣十数枚で汗を取るという贅沢な方法がとられ、これらはすべて一度きりの使用で女中の所得となりました。
こうした積み重ねで膨張していったのが、大奥の費用です。最初にも述べましたが、江戸幕府の財政が傾いた理由として、この大奥の莫大な費用がしばしば指摘されています。
大奥の力学将軍の、上述のような無駄ばかりの生活に、大奥はどのように関わっていたのでしょうか。
橋本（楊洲）周延画『千代田之大奥 元旦二度目之御飯』（Wikipediaより）
まず、将軍の正室は二十七歳になると夫婦生活を終え、以後は、将軍の世話役である二十名の御中臈（おちゅうろう）が夜の相手を務めました。
彼女たちは老女の支配下にありました。将軍は女性の名前を覚えられず、昼間に衣服の柄を確認して老女に尋ねることで相手を決めたといいます。
時には御中臈以外の奥女中が選ばれることもあり、その場合はお中臈の一人が地位を失いました。
新しい女性が加わることで関係者は増え、先ほど挙げた徳川家斉などは四十名以上と関係し、二十七名から五十名の子が生まれましたとされています。
ほとんど工場の大量生産のような状況でしたが、これは単なる好色ではなく、将軍の血筋と大名との姻戚関係を広げて反抗を防ぐ政治的意図がありました。
こうした婚姻政策は幕府の安定を図るものでしたが、同時に莫大な費用を必要とします。
さらに受胎順を記録するために寝所を監視する制度まで存在し、将軍の生活は無意味・無駄ばかりだった一方で、大奥の生活・制度は変なところで厳格だったのです。これでは費用がかさむのも当然です。
大奥には多い時で約二千人の女性が住み、その生活費は膨大でした。水野忠邦の改革が失敗したのは、化粧品を制限された大奥の反発が最も大きな原因だったといわれているほどです。
女性たちは直接政治に関わらないものの、生活のための要求や不満が老中の政策に影響を与えるほどの力を持っていたのです。
歴史と無言の圧力大奥の女性たちは、表向きには政治に関与しない存在でした。しかし実際には、無言の圧力を通じて幕府の政策に影響を与えていました。
大奥の費用は幕府財政を圧迫し、改革を試みる老中たちは女性たちの反発を恐れて思い切った政策を実行できません。
つまり大奥は将軍の生活を支える場であると同時に、幕府の財政を揺るがす巨大な存在でした。彼女たちは時代の転換期に意外な影響をもたらしたのです。
封建社会の裏側には、こうした見えない力が働いていました。
大奥の女性たちは、制度の中で与えられた役割を果たしながらも、自らの存在を通じて幕府の行方を左右していたといえます。
無言の圧力が政治を動かすことは、歴史の中で繰り返される現象なのかもしれません。
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画像：Wikipedia
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