読者の皆さんは歴史の暗記の際に「以後（いご）、予算（よさん）が増える」と言う語呂合わせを使ったことはありませんか。

これは「以降＝15」、「予算＝43」で、あわせて1543年。そうです、鉄砲伝来の年号なのです。

鉄砲、すなわち火縄銃は、日本の合戦の様相を一変させた武器として知られ、一般的には、1543年（天文12年）8月、大隅国種子島に漂着した倭寇船に乗っていたポルトガル人によって伝えれられとされます。

そしてこの時から半世紀に満たない間に鉄砲は急速に普及し、戦国時代の主要な武器となったのです。

なかでも堺を押さえていた織田信長や豊臣秀吉は合戦において鉄砲を有効活用したことで知られます。

本稿ではこの鉄砲と言う新兵器について、その長所・短所も含めて紹介します。

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彦根城における、火縄銃釣瓶打の演武 （Wikipedia）

鉄砲が登場する前、戦場での主要な兵器は何だったのでしょうか。

その答えは、ずばり「槍」です。いや槍は鉄砲が出現後も、戦場での主役としての地位を保ち続けました。

川中島合戦図屏風に描かれた足軽槍隊と騎馬隊（和歌山県立博物館）

戦国時代とそれ以前の戦いの大きな違いは、戦場で働く兵の数、すなわち兵力と言っても差し支えないでしょう。

戦国大名たちは激しい戦いに勝ち抜くために、動員できる兵数を増やしました。その多くは自領に暮らす農民たちで、彼らを活用することで足軽軍団と呼ばれる兵力を構築したのです。

いくら戦乱続きの世だからと言っても、農民たちはプロの戦闘員ではありません。そこで大名たちは扱いやすく、集団で威力を発揮する3〜5メートルの長槍を足軽の武器として採用しました。

多数の足軽が密集し、それこそは付け入る隙間がないほど槍をずらりと並べ、前に突き出した槍衾（やりぶすま）は、容易に敵を寄せ付けませんでした。

騎馬隊が突っ込んでくれば、馬上の武者に向けて槍の穂先を構え突き刺し、歩兵が集団で挑んでくれば、槍を高く掲げて振り下ろし叩き潰すという戦法を取ったのです。

弓隊（長篠合戦のぼりまつり）

この鉄壁とも言える槍衾に対抗する武器の一つが弓でした。射程が50～100メートルとされる弓から雨あられと矢を放ち、敵の隊列を乱すなど槍衾を崩すのに弓矢は有効な武器でした。

しかし、さすがの弓も厚い甲冑を確実に貫通するだけの威力は持っていません。そこでこの戦国独特の戦い方に対応可能な武器として、新兵器の鉄砲が注目されたのです。

弓の有効射程が最大約100メートルとすると、新兵器である火縄銃の有効射程距離は、いったいどの程度だったのでしょうか。基本的に、火縄銃から放たれた弾丸そのものは、700～800メートルほど飛んだとされています。

火縄銃の一斉射撃を行う足軽部隊（Wikipedia）

しかし、実際に人に命中し致命傷を負わせることができた距離は、弓同様におよそ100メートル前後であったといわれています。

ただ同じ100メートルでも、鉄砲には甲冑を貫くほどの威力がありました。その威力が、合戦の様相を大きく変貌させたのです。

ただ、火縄銃には弱点もあります。点火装置である火縄の扱いが難しかったことと、いったん弾丸を発射すると、次の一発を撃つまでに手間と時間を要したことでした。

一列に並んで立射を行う足軽 （Wikipedia）

当時の鉄砲は先込め式のため、弾丸を装填する際に銃身を立て、銃口を上に向けなければなりません。こうした作業を低い姿勢で行うことは困難で、どうしても敵に自分の身体を晒すことになります。

また、数回発射するたびに、洗い矢を銃口から差し込み、銃身内にこびりついた火薬の残滓を掃除しなければなりません。そのうえで、発射薬である胴薬と弾丸をあらためて装填する必要がありました。

その結果、敵からの銃撃や弓矢で狙われる危険性が高まるとともに、高速で移動する騎馬隊を捕らえるのが困難であったのです。

このような欠点を補うために、現代では疑問視する説が多いものの、信長は三段撃ちの戦法を編み出したと言われています。また、鉄砲集団のプロともいえる雑賀衆や根来衆は、火薬と弾を先に包んでおく早合（はやごう）という道具を開発し、火縄銃の連射性を高めたのです。

ここでもう一つ、鉄砲についての逸話をお話ししましょう。戦国時代、現代の銃と同じように火縄銃の弾丸には鉛が用いられました。

戦国時代の火縄銃の銃身内部は、ライフリングが施されていない滑腔銃身のため、鉛の丸弾が使われました。

鉛には融点が低いという特徴があり、加工が容易で丸い形状の弾がつくりやすかったのです。また、鉛がほかの金属と比べて比較的安価であったことも鉛が用いられた理由のようです。

明治神宮例祭奉納 森重流砲術（Wikipedia）

さらにこの鉛の特徴を活かし、戦場に落ちている弾丸を拾い集め、溶かして再加工すれば再び弾丸の材料として利用することも可能でした。このように鉛の丸弾は、扱いやすさとコスト面の双方に優れた、火縄銃の弾丸に適した素材であったといえます。

火縄銃と言うと、幕末以降にヨーロッパからもたらされた新式銃と比べいかにも時代遅れの産物のように感じられます。

しかし、火縄銃は戦国の戦いに革命をもたらした、まさに画期的な新兵器だったのです。

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※参考文献
宇田川武久著 『鉄炮伝来――兵器が語る近世の誕生』 講談社学術文庫

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