『豊臣兄弟！』に初登場！松岡広大が演じる吉川平助とは？豊臣兄弟の絆を引き裂く不祥事と非業の末路
大河ドラマ「豊臣兄弟！」第36回放送「姫若子と鬼若子」で初登場した吉川平助（松岡広大）。羽柴秀長（仲野太賀）に仕え、紀伊の山奉行として活躍した人物ですが、彼はいったい何者なのでしょうか。
そこで今回は吉川平助（きっかわ へいすけ。吉川平介とも）の生涯をたどってみたいと思います。大河ドラマ「豊臣兄弟！」を楽しむ参考になれば嬉しいです。
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材木取引で莫大な財産を築く
吉川平助の生年や出自について、詳しいことはわかっていません。熊野灘で活動していた船侍（水軍）とも言われるそうです。
元は織田信長（小栗旬）に仕えて伊勢大湊の船奉行を務め、徳川家康（松下洸平）の伊賀越え（※）に際して舟を手配したと言われています。
（※）伊賀越え：本能寺の変に際して、外遊中だった家康が伊賀路を越えて本国へ生還したエピソード。
天正13年（1585年）に羽柴秀吉（池松壮亮）が紀州を平定すると、秀長に仕えて紀伊湊の差配を任されます。
また7千石を与えられて雑賀城を築き、翌天正14年（1586年）に北山一揆が勃発した時は、秀長に従ってこれを鎮圧しました。
紀伊国は秀長の領地ではありましたが、当時は大和統治に注力しており、紀伊の統治は少なからず平助に託されていたようです。
劇中でも言及されていたとおり、紀伊では良質な材木が産出されました。平助は山奉行として材木の調達や管理を一手に担う存在となっていきます。
当時、畿内では秀吉が京都の大仏（方広寺大仏殿）などを建立しており、熊野の良質な木材需要が高まっていました。
平助はこれを高値で売りさばき、羽柴政権の財政に貢献したのはもちろん、役得とばかり私服も肥やしていたことでしょう。
不正がバレて処刑されるそんな天正16年（1588年）、平助が秀長の命によって熊野の材木2万本余を伐採し、大坂で販売した時に不正が発覚しました。
平助が材木の売却代金を着服していたと秀吉に密告する者があり、平介は同年12月5日に大和西大寺で処刑されます。
その首は京都洛中で晒しものとなり、監督責任を追及された秀長は、天下の面目を失ってしまいました。
秀長に対する秀吉の怒りは収まらず、年が明けて翌天正17年（1589年）になっても、秀長には新年の挨拶を許さなかったそうです。
秀吉がここまで怒っていた理由としては、秀長も平介とグルになって私服を肥やしていた可能性が考えられるでしょう。
領国内であれば平助が不正を働いても、秀長の権限で握りつぶすことが可能です。
それで密告者は、秀長にとってほぼ唯一の上位者である秀吉に密告したのでした。
不正が外部に漏れてしまっては、もはや握りつぶすこともできません。秀長としては、トカゲの尻尾切りで平助を見殺しにするしかなかったのでしょう。
平助の子孫たちはどうなった？かくして刑場の露と消えた吉川平助ですが、彼には全く同じ吉川平助という息子がいたそうです。
子平助は父平助の罪には連座することなく、秀長そして羽柴秀保（ひでやす。秀長の婿養子で姉ともの三男）に仕え続けました。
それが見殺しにしてしまった、父平助に対する罪滅ぼしだったのかもしれません。
しかし天正19年（1591年）に秀長が世を去り、文禄4年（1595年）に秀保も世を去ってしまうと、子平助は牢人となります。
他の秀長遺臣たちは、多くが秀吉の直臣に取り立てられる中、罪人の子である平助は見放されてしまったのでした。
そんな平助には吉川庄兵衛（しょうべえ）という息子がいましたが、豊臣政権下における前途を悲観したのか、武士を辞めて商人となります。
また庄兵衛の息子である吉川庄太夫（しょうだゆう。松屋庄太夫）は京都へ上り、三条通菱屋町に松屋の屋号で商家を構えたのでした。
終わりに今回は秀長に仕えて紀伊国を統治し、私服を肥やした挙げ句に不正がバレて処刑された吉川平助について、その生涯をたどってきました。
とかく守銭奴で知られた秀長にとっては、これほど好都合な家臣もいなかったことでしょう。
しかし不正が発覚したことで、慌ててトカゲの尻尾切りで処刑したものの、秀吉の目はごまかせなかったようです。
果たして大河ドラマ「豊臣兄弟！」では、吉川平介の末路や犯行動機、そして秀長の態度をどのように描くのでしょうか。
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※参考文献：
小山靖憲ら編『和歌山県の歴史』山川出版社、2004年7月 柴裕之 編『シリーズ・織豊大名の研究 14 豊臣秀長』戎光祥出版、2024年11月 新人物往来社 編『豊臣秀長のすべて』新人物往来社、1996年7月日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
