福岡県福岡市にある博多座では、二月と六月に歌舞伎公演が行われることが通例となっています。

毎年六月の博多座歌舞伎公演では、興行の始まりを告げる「船乗り込み」が行われます。公演に出演する主要俳優たちが、福岡市内中心部を流れる博多川を船で下っていきます。川沿いには毎年のように多くの人が、福岡へやってきた俳優たちに向けて、歓声と喝采を上げて出迎えます。

今や博多の初夏の風物詩です。

近年では歴史ある多くの劇場が、悠久の時を感じさせる雰囲気から一変して、近代的な高層ビル型へと変化しつつあります。

博多駅と九州最大の繁華街・天神の間をつなぐオフィス街・中洲川端周辺にある博多座は、他の劇場と異なり開場が比較的最近であるため、開場当初からビル型の造りです。

赤く大きな「博多座」と記された二つの大きな提灯が、高層ビルが連なる街並みの中に埋もれることなく、劇場の存在感を際立たせています。

博多座ができたのは20世紀が終わりに近づき、21世紀への幕開けを待つ平成11（1999）年です。博多座という名前の劇場は、実は明治時代にもかつて存在していました。

旧・博多座は明治43（1910）年に完成しましたが、それ以前にも、博多には、東中洲周辺を中心に「明治座」や「寿座」、のちの「福岡宝塚劇場」（昭和18（1943）年に改名）である「九州劇場」など、明治末～大正時代に、次々と劇場が生まれていました。

また、同じく博多の呉服町には、「大博劇場」ができました。この大博劇場は当時九州一の集客規模を誇り、戦後にかけて福岡の興行の拠点として、歌舞伎や宝塚歌劇の公演を行っていました。

しかし昭和47（1972）年の大博劇場の閉場後は、長く博多には演劇や芸能の「常打ち小屋（一定の場所で決まった演劇や芸能が定期的に、あるいは連日興行される場所）」がありませんでした。

福岡の財界や市は、この状況に危機感と不安と物足りなさを感じていたのでしょう。博多に「常打ち小屋」を復活させる機運が高まり、その思いが形になり、現在の博多座が誕生しました。ここは福岡の芸能文化にとって悲願の存在だったのです。（参照：NetIB-News）

日本の古典芸能の世界には、「襲名披露」という文化があります。

「襲名」とは、俳優や芸人が、先祖や父兄や師匠、あるいは他の先人の名前を受け継ぐことをいいます。これは古典芸能だけの風習にとどまりません。江戸時代には商人や大きな農家などでも「襲名」がありました。現在でも大相撲などで同じ名前を受け継ぐことがありますが、これも明確な「襲名」です。

古典芸能の「襲名」では、「襲名披露興行」が行われることが多くあります。この時の興行は、積み重ねられた歴史の深まりと、未来を輝かせるような新しい時代の始まりを意味しており、盛大なイベントとして盛り上がっていきます。

歌舞伎の襲名でいえば、襲名披露興行は、東京の歌舞伎座からはじまり、その後は大阪（大阪松竹座）、京都（南座）、名古屋（御園座）など全国の主要な歌舞伎興行舞台で公演が行われます。また年に一度の「こんぴら歌舞伎（香川県琴平町の「金丸座」）でも行われることがあります。さらに、全国巡演公演などで、全国津々浦々まで襲名の「御挨拶」に俳優たちは出向くわけです。

そして博多座も、この主要な舞台の一つに、今数えられています。

今年の博多座六月公演は、令和7（2025）年5月からはじまった「尾上菊之助改め八代目尾上菊五郎襲名披露・尾上丑之助改め六代目尾上菊之助襲名披露」の博多でのお目見え公演でした。

先ほどの「船乗り込み」は5月30日に行われ、襲名披露を迎える二人に加えて、市川団十郎など出演役者が顔を揃えて、船に乗り込みました。川沿いに集まった多くの人が、新しい菊五郎と菊之助の誕生を祝福しました。（参照: 博多座）

博多座では、開場以来、その時々の歌舞伎の話題作の上演はもちろん、平成12（2000）年の十五代目片岡仁左衛門を皮切りに、十代目坂東三津五郎、十一代目市川海老蔵、四代目坂田藤十郎、十八代目中村勘三郎、十三代目市川團十郎、十代目松本幸四郎…と、幾多の襲名披露が行われてきました。

博多座の存在がなければ、襲名披露が九州の地で行われることはなかったわけです。

襲名披露という華やかな祝祭行事が九州でも行われることは、新しい歌舞伎俳優の名前が全国的に広がることを意味します。それが歌舞伎や芝居文化の浸透にもつながっていくのです。

それ以上に、襲名披露があることによって、先ほどの「船乗り込み」などの新しいイベントが企画されます。これが続いていけば、文字通り、街の風物詩にもなります。

興行を受け入れる「場」があってこそ、風物詩が生まれる土壌が生まれる。ひとつの劇場が街に文化を生み出していく、博多座はこの事実を証明する象徴のような存在なのです。

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