日本の領土を変えかけた男！？豊臣秀吉に台湾征服を直訴した豪商・原田喜右衛門の凄絶な栄光と転落
天下一統を果たした豊臣秀吉の野望は、日本国内だけにとどまりませんでした。
夢は大きく唐天竺（からてんじく。中国・インド）と膨張していく中、多くの家臣たちが東奔西走したと言います。
今回はそんな一人である原田喜右衛門（はらだ きゑもん）を紹介。果たして彼はどんな人物で、どんな活躍を果たしたのでしょうか。
秀吉に仕え対フィリピン使節に
原田喜右衛門は生年不詳、元は畿内出身だったと言います。それが思うところあってか長崎へ移り住み、商人としてフィリピン貿易を展開していました。
やがて洗礼を受けてキリシタンとなり、パウロと名乗りますが、後に棄教しています。
恐らく南蛮人コミュニティに近づけば商売もやりやすかろうと洗礼を受けてみたものの、後に秀吉がキリシタンの規制に乗り出すと、商売に不都合と思って棄教したのでしょう。
豊臣秀吉によるキリシタン規制に関しては、こちらの記事も合わせてご覧ください。
【豊臣兄弟！】日本人奴隷の売買に激怒？秀吉「伴天連追放令」の理由と、信仰を貫いた高山右近の最期
この変わり身≒忠誠アピールが功を奏したのか、天正19年（1591年）には秀吉からフィリピンへの外交使節に抜擢されました。
喜右衛門は部下の原田孫七郎（まごしちろう）と共に、秀吉の親書を持って当時スペイン領であったフィリピンのマニラを訪問します。
孫七郎は同じ苗字ですが、親族ではなかったようで、恐らくは才覚を見込んで喜右衛門が屋号を共有した（させて）のでしょう。
そんな喜右衛門たちはフィリピン総督のゴメス・ペレス・ダスマリニャスと謁見し、日本に対して朝貢するよう要求しました。
果たしてダスマリニャスは秀吉の態度をどう思ったのでしょうか。歴史の結果を鑑みると、夜郎自大と鼻で笑っていたのかもしれませんね。
フィリピン・台湾進出を進言するが……
ともあれ秀吉への回答として、翌文禄元年（1592年）にドミニコ会派の修道士フアン・コボがフィリピンから日本へ派遣されました。
喜右衛門たちはコボの案内役を務め、名護屋城で秀吉に引き合わせますが、秀吉との謁見がどのような展開となったのかはよくわかりません。
コボがフィリピンへ帰国する際、喜右衛門たちは再びマニラへ使節として同行します。
しかし航海中に遭難し、何とか台湾へ漂着したものの、コボたちは原住民によって殺害されてしまいました。
何とか生き延びてマニラへ到着した喜右衛門は、現地で生活する内にフィリピン征服の野心を抱くようになったそうです。
「マニラは手薄になっているため、いま兵を出せば、容易に制圧できるでしょう」
フィリピンは地理的に南蛮交易の要衝であり、また日本にはない資源も豊富にあります。ここをおさえておけば、豊臣政権に資すること大なりと見込んだのでしょう。
しかし当の秀吉は、文禄元年（1592年）から朝鮮征伐（文禄の役）に乗り出しており、フィリピンどころではありません。
それでも南洋進出の野望を諦められない喜右衛門は、次に台湾征服を進言したそうです。
台湾は琉球と並んで、中国大陸や南洋方面との中間地点にあり、ここもまたアジア海洋制覇に重要な位置を占めていました。
「もし殿下の手が回らないのでしたら、手前が代わりに攻め込むので、支援して下され」
商人である自分であっても兵さえあれば、制圧するのは造作もない……それだけ台湾は据え膳状態だったのでしょう。
しかし必死の願いもむなしく、喜右衛門の野望が遂げられることはありませんでした。
また月日を無為に過ごす中で全財産を失ってしまい、フィリピン交易から手を引かざるを得なくなります。
そしていつしか姿を消し、その晩年や末路について知っている者は誰もいません。
原田喜右衛門・人物データ
生没：生没年不詳
出身：畿内（詳細不明）
身分：商人、外交使節
信仰：キリシタン（後に棄教）
別名：パウロ（洗礼名）
主君：豊臣秀吉
部下：原田孫七郎（非親族）
活動：フィリピン交易・日比外交
末路：破産後、消息不明に
スペイン商人アビラ・ヒロンは、喜右衛門について以下のように評していました。
「彼は聡明であったが腹黒く、油断のならない人物であった。商才を発揮して財産を築いたが、派手好きで浪費を重ね、身分不相応の虚栄心から破産したのである（要約）」
有能ではあるけれど、あまり近づきたくない人物だったようですね。
それにしても、もし秀吉が喜右衛門の進言を聞いていたら、日本の版図はまた違ったものになっていたかもしれませんね。
商人でありながら秀吉から借り受けた軍勢を率いて、台湾で陣頭指揮を執る喜右衛門の雄姿も、見てみたかった気もします。
※参考文献：
朝日新聞社 編『朝日日本歴史人物事典』朝日新聞出版、1994年11月 中田易直『近世対外関係史の研究』吉川弘文館、1984年1月日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
