まさに、「事実は小説より奇なり」ならぬ「事実は朝ドラより奇なり」とはこのことでしょう。

そんな展開のきっかけを作った、新聞の懸賞小説とは？入選した小説『脂粉の顔』とは？……を探ってみました。

「ブラッサム」同様、夫・藤村忠が帝大を卒業して北海道拓殖銀行札幌支店への就職に伴い、札幌に移住した忠と千代夫妻。

ドラマで描かれたように、宇野千代の自伝的小説『生きていく私』でも、仕立ての請負を行ったり「頼母子講」でお金が当たったことが描かれています。

そして、大金が当たり古いながらも家を購入して少しずつ手直しし、家作りを楽しんでいた様子も。

そんな中、ある日目に止まったのが新聞『時事新報』に掲載されていた懸賞小説の募集でした。

実は千代は、その前に札幌で地元の文芸愛好家が集まって作品を発表する文芸同人誌『啓明』（全7号まで発行）に参加しています。

また、東京にいた頃には『万朝報』（よろずちょうほう）という新聞の懸賞小説で、何度か賞金を得た経験も。

この『万朝報』は、明治25年（1892）に小説家でジャーナリストの黒岩涙香が東京で創刊した日刊紙です。

「弱きを助け強きをくじく」がモットーで、価格が安いことや舌鋒の鋭さが評判となり、東京で1、2位を争う有力紙になりました。

この懸賞小説の歴代入選者には、永井荷風、中村星湖、谷崎潤一郎の弟・谷崎精二、西洋画家の中川一政、獅子文六、日本のアンデルセン浜田広介ほか、そうそうたる人々が名を連ねています。