遊郭へ売られた没落令嬢…伊藤博文と貴族が奪い合った美貌の芸者・奥津りょうの哀しき末路
徳川幕府の滅亡にともない、その権威の恩恵を享受してきた人々は、生活どころか運命さえ一転してしまう者が少なくありませんでした。
今回はそんな一人である奥津りょう（おくつ りょう）を紹介。果たして彼女はどんな人物で、どんな運命をたどったのでしょうか。
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奥津りょうは明治元年（1868年）、新見正興（しんみ まさおき）と水野遐（みずの はる）の三女として誕生しました。
父はかつて徳川幕府の旗本として外国奉行などの要職を歴任し、小栗忠順（おぐり ただまさ）らと遣米使節として渡米した人物です。
母は紀伊新宮藩主だった水野忠啓（ただあき）の娘として生まれ、申し分ない家柄でした。
二人の姉は長女某（実名不詳）と次女ゑつ、そしてりょうの三姉妹です。
このまま行けば良家の令嬢として生きられたことでしょうが、りょうの人生は早くも暗転するのでした。
りょうが2歳となった明治2年（1869年）に父が死去し、新見家の生計が傾いたのです。
年の離れていた長女は結婚して北海道へ引っ越していき、ゑつとりょうは奥津家の養女として引き取られました。
これでひとまず安心かと思いきや、ゑつとりょうは10歳そこそことなったタイミングで、柳橋遊郭（東京都台東区）へ売り飛ばされてしまいます。
芸者として糊口をしのぎ、母を養う日々を送った美人姉妹はたちまち評判となり、特にゑつは柳橋で一番の芸達者として知られるようになりました。
一方りょうも年頃になると身請け話が持ち込まれ、中でも維新元勲の伊藤博文と公卿の柳原前光（やなぎわら さきみつ）が競い合ったと言います。
やがて16歳になったりょうは、明治16年（1883年）に前光の妾（めかけ。愛人）として身請けされました。
同じ幕府を滅ぼした相手でも、倒幕の急先鋒であった長州出身の伊藤より、公家である前光の方がマシと思ったのでしょうか。
実際のところ、芸者の側から身請けする相手を選べたのかどうかはわかりません。
一人娘と引き離される
ともあれ前光の妾となったりょうは、柳原家の近くに住居を与えられ、母の遐と一緒に暮らしたそうです。
前光の寵愛を受けたりょうは明治18年（1885年）10月15日に女児を出産しました。燁子（あきこ）と名づけられたこの女児は、後に柳原白蓮（びゃくれん）として活躍することとなります。
王政は 再びかへり 十八の
紅葉するころ 吾（われ）は生れし白蓮の歌集『踏繪』より
【歌意】王政復古が実現した明治18年の紅葉が美しい季節に、私は生まれました。
母譲りの美貌で世を騒がせた燁子の生涯については、また改めて紹介したいと思います。
しかし我が子を産んだ喜びも束の間、りょうは燁子を奪われてしまいました。前光としては妾との間に子供が生まれては外聞が悪いため、正室である伊達初子（だて はつこ。宇和島藩主・伊達宗城女）の娘とされたのです。
血筋で言えば、りょうとて見劣りはしません。しかし方や華族令嬢出身の正室、方や芸者上がりの妾。両者の格差は歴然でした。
しかもりょうは産後の肥立ちが悪かったのか、出産以来病がちとなってしまいます。そして明治21年（1888年）10月7日、21歳の若さで世を去ってしまいました。
戒名は容顔院妙良日光信女（ようがんいん みょうりょうにっこうしんにょ）、よほどの美貌であったのでしょうね。
奥津りょう・人物データ
生没：明治元年（1868年）生～明治21年（1888年）10月7日没（享年21歳）
両親：新見正興／水野遐
姉妹：長姉某、次姉ゑつ、りょう
職業：芸者（柳橋遊郭）
伴侶：柳原前光
子女：柳原燁子（後の白蓮）
戒名：容顔院妙良日光信女
遺された家族たち
りょうの死後、母の遐は次女ゑつに引き取られます。やがてゑつは吉原者の飯島三之助（いいじま さんのすけ／みのすけ）に身請けされ、一人息子の飯島房次郎（ふさじろう）を出産しました。
後に自身の芸道を受け継がせるため、吉原遊女の中から見どころのあったとめを房次郎の嫁に取り、その血脈と芸道を後世に託したそうです。
ちなみに燁子（柳原白蓮）は長く実母の存在を知らされず、またその墓参も禁じられました。後に飯島家とも交流するようになるそうですが、その話はまたの機会にいたしましょう。
世が世なら両家の令嬢として相応には暮らせたでしょうに、奥津りょうのような女性たちは、他にもたくさんいたことと思います。
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※参考文献：
永畑道子『恋の華 白蓮事件』藤原書店、2008年10月日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
