高校受験や大学受験をしたことがある人であれば、学校や塾の先生から「夏は受験の天王山」と言われた経験がある、という人も多いのではないでしょうか。

よく聞くフレーズではあるものの、数ある山の中からどうして「天王山」が選ばれているのか、気になったことはありませんか？

この記事では、「夏は受験の天王山」という表現の意味や由来となった歴史上の出来事をご紹介します。

天王山（てんのうざん）は、京都府にある標高約270メートルの山です。

京都盆地の南西に位置し、古くから京都と大阪を結ぶ交通の要衝として重要視されてきました。山の西側には桂川・宇治川・木津川が合流する場所があり、東側には山崎の狭い地峡が通っています。この地形から、天王山周辺は軍事上も重要な場所でした。

「夏は受験の天王山」の意味は？「山の高さ」ではなく「物事の分かれ目」という点がポイント
「夏は受験の天王山」という言葉は、受験生にとって夏休みが合否を左右する重要な時期である、という意味で使われます。

ここでの「天王山」は、山そのものの高さや険しさを表しているわけではありません。由来となったのは、以下で詳しくご紹介する羽柴秀吉と明智光秀が激突した「山崎の戦い」です。

戦いの勝敗がその後の歴史に大きな影響を与えたことから、「勝敗や運命を左右する重大な分かれ目」を「天王山」と呼ぶようになったのです。受験においても、夏休みをそのような重要な時期になぞらえて、「夏は受験の天王山」と表現します。

天王山の名を歴史に刻んだ出来事が、1582年の「本能寺の変」の後に起きた「山崎の戦い」です。

織田信長が本能寺で討たれたという知らせを受けた羽柴秀吉は、中国地方から急いで引き返し、明智光秀と山崎付近で対決。秀吉軍は光秀軍を破り、光秀は敗走し彼は京都へ向かう途中で命を落としたとされています。

山崎の戦いに勝利した秀吉は、織田家中で急速に発言力を高め、やがて天下統一へと進んでいきました。このため山崎の地は、戦国時代の大きな転換点として知られています。

「天王山の戦い」とも呼ばれる山崎の戦いですが、実は「天王山を制した側が勝利した」というイメージには、少し注意が必要です。天王山は確かに戦略上重要な地点でしたが、実際の戦闘は山崎周辺の広い範囲で行われました。両軍が激しく戦ったのは天王山東側の地域などで、天王山そのものが戦いのすべてだったわけではありません。

天王山以外にもある！歴史に大きく関わった山
天王山以外にも日本史において重要な山がいくつかあります。

たとえば、比叡山は延暦寺を中心とする仏教文化の拠点として長く栄え、戦国時代には織田信長との対立の舞台にもなっています。さらに鎌倉の山々は、鎌倉を守る「切通」とともに防衛上重要な役割を果たしました。

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