日本の入れ墨・和彫りの歴史！呪術の魔除けが江戸時代に「愛と男気の証」へ変わった訳
入れ墨の歴史は古く、江戸時代よりずっと前まで遡ります。
もともと入れ墨は呪術や信仰と結びついた風習で、潜水漁法が生まれた頃に海の神の祟りを避けるために施されたと考えられています。
室町時代に中国や朝鮮沿岸で活動した倭寇も、おそらく同様の理由から入れ墨をしていました。
しかも当時は女海賊も存在し、彼女たちも入れ墨を施していといいますから、特定の身分や性別だけが行うものではなかったことが分かります。
江戸時代に入ると、特に文化・文政年間（1804～1830）には、女芸人や遊女も入れ墨をするようになります。
遊女の世界では、客との約束を形にする起請彫りも行われました。互いの名前を左腕に彫り、その後関係が変われば、その文字に模様を描き加えて読めなくしたといいます。漫画『ワンピース』のナミが同じことをしていましたね。
ここで重要なのは、江戸時代は入れ墨が単なる魔除けではなかったことです。感情や人間関係を身体に刻む表現として、江戸の人々は入れ墨を使い始めていました。
女たちの入れ墨例えば江戸末期には、関係した男性の家紋を全身に2,400個も彫った女性がいたとされます。2400人以上の男性と関係したことを示すものだったのでしょうか。一種のコレクションのような感覚だったのかも知れません。
遊女や女博徒には、内股へ女郎グモや蟹を彫る例もありました。クモや蟹が局部へ入り込むように見える図柄まであり、性的な不幸を避ける呪いや、賭場で相手を驚かせる意味があったとされます。
そのため、女性の内股にはグロテスクな図柄が多くなりました。人目につきにくい場所だったからこそ、自由な表現が生まれたとも考えられます。
そんなこともあり、明治5年（1872）には女性の入れ墨が禁止されました。それでも芸者などには隠れて彫る者がいたという記録もあり、その場所は胸や内股など、着物によって見えにくくなる場所が主でした。
女房を売ってでも…江戸の入れ墨文化を語るうえで欠かせないのが、実は鳶（とび）の人々です。
火事の現場へほとんど裸に近い姿で駆けつける彼らにとって、入れ墨は肌を飾る手段でもありました。
やがて彼らの入れ墨には、勇気の証や相手に対する威圧などの意味も加わるようになります。総じて言えば「男気のあかし」といったところでしょうか。
そんなこともあって、龍や浮世絵風の図柄など、より男らしいと同時に、職人の腕が冴える技巧的な入れ墨が広がっていきました。
全身に多色の入れ墨を施すには1年以上かかることもあり、費用もかさんだようです。彼らの中には親方に費用を無心したり、大切な品を売ったりして金を工面する者までいたとか。
鳶の仲間では「女房を売ってでも彫りものをする」という合言葉までありました。初期の『キン肉マン』でもときどき登場するセリフで、この言い方は昭和まではよく使われていましたね。元ネタはこれだったのです。
ちなみに、当時は女性たちも鳶の入れ墨を称賛していました。
また入れ墨を実際に彫るのは彫師ですが、彼らの中には浮世絵の心得を持つ人も多く、黄、赤、青、黒、白、茶などを使った多彩な表現が生まれています。
江戸時代までの入れ墨は単なる個人の趣味ではなく、社会全体が育てた文化だったと言えるでしょう。
参考資料：樋口清之『日本史探訪 もう一つの歴史をつくった女たち』ごま書房新社、2025年
画像：Wikipedia,PhotoAC
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