カップ入りで一風変わった第3のカレーライス「カレーメシ」シリーズ、今度は海鮮風味の『シーフードカレーメシ』の登場である。水を入れてレンジにかけるという調理法、当サイトでは以前にもご紹介したが、記者自身は初体験。海鮮を題材としたこれ、吉と出るか、凶と出るか……。

 
「カレーメシ」が発売されたのが4月、それに続いてその海鮮味バージョンとして9月16日に発売となったのが『シーフードカレーメシ』（113g /ライス86g・439kcal・希望小売価格 税抜208円）である。
発売元はもちろん日清食品株式会社（東京・新宿区）。「カレーメシ」の好評を受けての投入ということらしい。そちらを体験済みの方には感動はないかもしれないが、やはり熱湯を使用せずに調理できるというのはやけどの危険が少なく、手軽なイメージを受ける。早速お試ししてみよう。
 
 
■結構面倒に感じる調理法

まず、面食らったのは慣れない調理法。箱サイドに書かれている説明をしっかり読まなければならないのはかなり億劫だ。しかも5段階に分けてある……。
通常この手のインスタントフードは手軽さが命。覚えてしまえば何てことないのだろうけど、フタをはがしきってしまえ、でも捨てるなとか、ペランペランのフタを再度その上にのせろとか言われるのは正直面倒に感じる。

 
 
■あまりウマそうに感じられない
またフタを開けた時のプラスティックのような平べったい米は何となくそそられない。カップ麺のほの黄色いめんにはけっこうそそられるのだけれど、蛍光灯下だと青みがかって見えるせいだろうか。どうにも盛り上がらない。



あと、普段あまりレンジを使用しない人間だとワット数によって調理時間が変わるのも気を遣う。記者はいつもおまかせコースで温めてしまう無精体質のため、ワット数と加熱時間を手動で設定するのにけっこう手間がかかってしまった。もちろんこれは日清食品のせいではない、自分が悪いのだけど……。
そうして加熱すること600ワットに設定して4分30秒。ほんとうに最後の30秒位になるまでカレーの香りもあまりしてこない。完成してもまだうっすらとしたカレー風味が漂うだけである。本当に大丈夫か？　心配になる記者。

カレーの命の半分は香りにある。そう信じている者にとっては物足りない。そしてフタを開けようとしてその熱さにやけどしそうになった。はがしたフタをふわりとその上にのせただけなので油断していた。危ない、危ない。
 
■とにかく熱くて危ない！
ではと、本体を持つとこれも尋常でなく「あつッ!」。このために耐熱グローブをするのも何となく手軽でないので、そっとフタをとろうとするが、当然のごとく蒸気が付着しており、手に水滴がつるんと垂れて「あつッ!」。本体をつかもうとしてこれまた「あつッ!」。
正直子どもには危険だと思ったほうがいい。大人でも慎重にならないと危険な部類に入るだろう。やけどの恐れはカップ麺より増している。
今回はそうした食べるまでの儀式にえらい苦労をしてしまった。気軽なカップメシとしては、これ、けっこうなウィークポイントだと思う。「面倒くさいからカップに走るのだ、人間は。だからなるべく全てを気を使わず手軽に済ませたいのだ」と全国のカップ飯ユーザーに代わって叫んでおく。


■肝心の中身は？
それでも肝心なのは味。フタを外したその中身は茶色一色のあまりエキサイティングではない光景。シーフードといえば、エビの桜色、あさりのベージュ色、ホタテの白さなどを連想してしまうのだが、それは何も見えない。
おもむろにかき混ぜてみるけれど、ルーが濃いので、ほとんど判別がつかない。かやくはたまに人参のオレンジが垣間見えるが、イカであろうものは見当たらない。そもそもシーフードって、あさりがエビの次にメインじゃなかったっけ？

ていねいにかき混ぜてひと口、「あつッ!」。これまたやけど寸前になった。ルーの濃さゆえか、あんかけ級の熱さなのでくれぐれもスプーンでザクッとすくってひと口でいく、などというカレーのCM的男らしさは捨てるべき。情けなくても極限までフーフーと息をかけて食べるべし。
 
■結局のところ、どうなのか？
味はつまり、スパイシーなカレードリアであった。きちんとチーズも入っているので、カレーライスを期待すると少々がっかりするかもしれない。記者はカレードリアも好きなので、とてもおいしいと感じた。そう、なんのかんの言ったが、これはこれで実にウマいのである。
ねっとりとしたルーに完全に埋没しているインスタントライス、食べ始めは硬めだが、熱くて食べるのに時間がかかるゆえに、だんだん柔らかくちょうどよくなってくる。弾力があって食感が楽しいタイプのお米である。

しかしそれでもイカらしきものはイカの味がしない（というか消されているのだろう）、他にこれと言ってシーフードで盛り上がるための具材が存在しない、というのはいかがなものか。単なるカレードリアと言ってくれれば期待せずに済み、素直にもっと楽しめたのに……。パッケージに大きくイカの絵が描かれているだけに、もっとイカの食感を楽しみたいと思うのは当然。カレードリアとしてはとても美味しいだけに残念。テレビやDVDなど見ながら漫然と食べるのにはぴったりだと思う。量もけっこう多く、お腹にはたまる。
 
■「あと一歩」を、どう補うか
もうひとつ、マイナスなことを書いてしまうが、途中で飽きる。とくに熱々の段階で食べ進めると、やけどをしないように工夫しながら食べていくのに徒労感を感じてしまうのだ。ずっと同じ味が続いてくるから、労力ばかりが目立ってしまい……。これも、イカなりエビなりが5～6個入っているだけで解消できそうなのだが。
めんばかりで飽きた、というインスタント食品のヘヴィーユーザーにとっては嬉しいバリエーションであるだけに、更なる改良を期待したいところだ。

ちなみにこってりとしたこのカレールウはサラダの付け合せのディップにでもなりそうなほど濃い。成分を見てみると、チーズの他にピーナッツバターまで入っている。どうりで濃厚なはずだ。
 
もう少しイカの存在感があれば、他にあとのせで何かしら食感を変えられるものを用意してあれば……などなど、ベースは至っておいしいカレードリアだけに、インスタント食品ファンにとっては、余計なお世話のアイデアが止まらなくなってしまう。めんに飽きたという人にはぜひ、一度は食べてみてもらいたい。きっと自分なりに何を入れたらもっと美味しくなるだろうという妄想に耽ることができるはずだ。なお、シーフードカレーメシはフライパンで調理することもできる。

 

 

レンジ調理と比べて特段味が変わることはなく、こちらも実に美味しく仕上がった。今回はチャレンジしなかったが、煮込みの段階で冷凍のシーフードミックスをぶち込めば、記者の感じた不満点はかなり解消されそうだ！　洗い物が面倒でなければ、アレンジレシピにはフライパン調理がおすすめだ。
日清 シーフードカレーメシ 113g×6個