風もないのに羽ばたいているヒーローのスカーフ。「変身！」と言っただけでオートメーションで身にまとうジャケット。子供ながら「そりゃないだろ」と心のなかでツッコミを入れたという思い出はないだろうか？

もしかするとあれは、近い未来を予想した彼らからのメッセージだったのかもしれない。これから紹介するコンセプト動画をみれば、あのヒーローたちが嘘じゃなかったと理解するかも。

■ もともと体の一部だったかのように脳波で開閉するヘルメット

美しい女性の頭に装着された奇妙なヘルメット。これは、脳波で自由に開閉できるようになっている。

両耳に取り付けたセンサーを介して、有機的に動く様はまるでもともと人間の身体の一部だったかのようだ。

女性の首元や指の動きを合間に挟みながら、身体と一体化しているような印象を私たちに与えてくれるこのヘルメットは、ロサンゼルスに住むデザイナー、Behnaz Farahi氏が発表した『Synapse（シナプス）』と呼ばれるもの。

脳波センサーを提供しているのは、あの『脳波で動く猫耳ヘッドセット』を開発したニューロスカイだ。同社は、生体信号センサーやブレインコンピューターインターフェイスの研究を一般市場に広げようと1999年に設立され、医療などの現場で役立つモジュールやコミュニケーションツールを開発している。

そして『Synapse』にはもう一つ、注目すべき技術が使われている。みなさんも気になっていたであろう、その“素材”である。

素材も日本の技術が使われており、3Dプリンティングで作られているのだ。使用したのは三谷商事株式会社の『connex500』というプリンター。硬性樹脂と柔軟性樹脂を用いて、インクジェット方式で造形していく。

同プリンティング技術もすでに医療の現場などで活用されており、個々の患者に合わせた生体モデルなど治療に役立っているようだ。

■ 技術革新の次の段階は？

私たちが今操作できるほとんどのデバイスは、すでに形が決まっている。そのためある程度、私たちがそれに合わせて身体の向きや姿勢を変えて使わなければならない。

世界的大ヒットしたiPhoneが優れていたのは、デバイスの操作に“指”を採用したことだったのではないだろうか？　もしあれがスタイラスやその他の操作方法だったならば、ここまで多くの人が夢中になって使っていたとは思えない。

そのスマートフォンもすでに市場に普及し、バブルは終わったように思う。次の技術革新が来るとすれば、『Synapse』が示したような、より人間に近いデバイスだろう。ウェアラブルデバイスがその大きなヒントになっているのは間違いないが、もっと有機的に動く、SF映画の世界のような何か。

紹介したコンセプト動画を見ていると、風もないのになびくスカーフどころか、背中にしまえる“グライダー”や“天使の羽”のようなものなら、簡単に作れそうな気さえしてくる。

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