テクノロジーが進んだからといって、住環境をデジタルガジェットばかりに囲まれていると息苦しくなることもあるだろう。日常生活に有機的な彩りを与えるには、ペットを飼ってみるのも一つの手段かもしれないが、時間と経済的な余裕が必要になる。

古典的だが、植物を置いてみるのはいかがだろうか。日本では昔から軒先で園芸をする習慣があるが、外国人もその緑の多さには驚く、という声を聞いたことがある。

そういった古典的な習慣を、少しだけ現代のテクノロジーによってアップデートさせてくれるのが『PLANT PLAYER』だ。

■ 土を使わない栽培システム

『PLANT PLAYER』は部屋の窓辺や棚の上に置けるコンパクトなLED水耕栽培キットだ。

水耕栽培とは、エアポンプなどを使いながら、水中から植物へと酸素や養分を取り入れる栽培方法で、特徴としては土を使わない。煩雑になりがちな土の栽培と比べて、部屋の中でも比較的容易だ。

オイル仕上げのブナ材のポットに内蔵されたLEDが、植物にとって太陽光の代わりになる。波長450ナノメートル前後の青色光と、波長660ナノメートル前後の白色LEDが植物の成長を育んでくれる。

観葉植物だけではなく、24時間点灯させることによって、“家庭内菜園”のように野菜類の育成も楽しむことができる。直径140mm×高さ約300mmと、狭い部屋でもジャマにならないサイズだ。机やキッチン、本棚での利用を想定しているという。

■ 植物を“スマート化”させる理由

専用アプリでは、調光やタイマー、温度と湿度の確認ができるという。Bluetoothの内蔵を考えているようで、スマートフォンを使った操作は家の中での利用が想定される。『PLANT PLAYER』のユーザー間でのコミュニケーションも考えられているそうだ。

植物のポットをわざわざスマートフォンとつなげるメリットは何だろうか？　それはおそらくモチベーション維持にあると考えられる。

手入れや水やりを怠って植物を枯らしてしまいがちなアナタでも、他のユーザーから「水やり大丈夫？」などとメッセージがくれば慌てて水を加えることだろう。

同じようなカテゴリの植物や野菜を育てているユーザーからきっとアドバイスがあるだろうし、初心者にとってそれくらい“こうるさい”くらいの方が根気を持って続けられるかもしれない。

『PLANT PLAYER』は現在プロトタイプであり、商品化に向けてブラッシュアップを重ねているようだ。クラウドファンディングの『kibidango』におけるプロジェクトの活動報告では、様々な植物を『PLANT PLAYER』で育てている様子がうかがえる。

派手さはないが、共感を得ながらテストを繰り返すこのプロジェクトから、現代のモノ作りのあるべき姿を見たような気がした。

【