我が子には勉強ができたり、世間でエリートと呼ばれるような人になったりして欲しいとは思っていなくても、思考力があって物事を的確にとらえることのできる人になって欲しいと願うのはどの親も共通かと思います。

幼児期は思考力に大きく影響を及ぼす言語習得の時期でもあり、“幼児用の生活習慣”を整えてあげることはとっても大切です。

今日は、『5歳からでも間に合う　お金をかけずにわが子をバイリンガルにする方法』の著者で、日本の欧米双方の優れた点を取り入れたしつけを提唱している平川裕貴が、健康で頭のいい子に育てるために必要な“睡眠”についてお話します。

■幼児に睡眠が「たっぷり必要」な理由3つ

疲労回復や、免疫力向上といった一般的な目的のほかに、幼児期においてどうして睡眠に気を配る必要があるのかご紹介しましょう。

（1）成長ホルモンの分泌促進

幼児期に必要となる成長ホルモンは寝ている間に分泌されます。ダイナミックに成長する幼児期には、たっぷり睡眠を取って、成長ホルモンの分泌を促す必要があるのです。

（2）記憶力の向上につながる

昼間、日々新しい出来事に遭遇している子どもは、カラダだけでなく脳も活発に働いています。脳はその日に得た記憶を、睡眠中に整理します。しっかり睡眠を取ると、記憶がちゃんと整理され、記憶力の向上につながります。

幼児期は一生のうちで言語習得がもっとも急速に行われることを考えても、それを睡眠でサポートしてあげる必要があります。

（3）オトナになってからの体内時計の礎となる

幼児期の規則正しい生活は、人間が本来持つべき正しい体内時計をセットしてくれます。幼児期に習慣づけておくと、大人になってからも良質な睡眠が取れるようになります。

■怖い！睡眠不足がもたらすリスク

子どもの注意力や集中力、反射神経などが鈍ります。反射神経の低下や注意力の散漫は、大きな怪我や事故につながります。また、集中力が低下すれば、当然学力も低下してしまいます。

そして、遅くまで起きているとお腹も減りますから、つい食べ過ぎてしまうこともあるでしょう。睡眠不足は、医学的に肥満や生活習慣病やうつ病などの発生率を高めると言われています。

■子どもにしっかり睡眠を取らせる方法3つ

では、どうしたら早寝早起きをさせられるでしょうか？　その方法をいくつかお伝えしましょう。

（1）「オトナと子どもは寝る時間が違う」と理解させる

大人の時間と子どもの時間をはっきり区別して、子どもに認識させておく必要があります。

最初から、夜8時以降は大人の時間というルールを作りましょう。夜更かしができるのは大人になってからだと言い聞かせておくのです。そうすると「早く大人になりたい」という、大人への憧れも生まれますよ。

 （2）昼間カラダを動かして遊ばせる

昼間にできるだけ身体を動かして、エネルギーを消費させておきましょう。大人でもそうですが、肉体的に疲れているとよく眠れますね。昼間に元気よく遊ばせると、子どもはコテンと寝てくれますよ。

 （3）夜早く寝なくても、朝は早く起こす

早寝をさせたければ、夜眠くなるようにすればいいのです。そのために朝は無理にでも早く起こしてみてください。早起きをさせると、夜も早く眠くなるはずです。

いかがですか？

早寝早起きの習慣は、健康で頭のいい子に育てるために、とっても大切なことです。日本では、アメリカのように子どもを完全に親から離して寝かせることが少ないので、ふすま一つ隔てた部屋で親がテレビを見たり夜食を食べたりするとどうしても親の生活に影響されてしまいがちです。

早寝習慣ができるまで、ママ・パパが意識してあげて頑張ってみてくださいね。

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【参考】

※ 平川裕貴（2014）『5歳からでも間に合う　お金をかけずにわが子をバイリンガルにする方法』（彩図社）

【著者略歴】

※ 平川裕貴・・・専門家ライター。日本航空国際線CA、外資系英語スクールを経て、1988年に子供英会話教室設立。30年以上に亘り子供英語教育に携わり、現在3～6歳までの子供にバイリンガル教育を実施中。近著は『5歳からでも間に合う　お金をかけずにわが子をバイリンガルにする方法』。