当時のテレビ業界は「どうせ一過性産業」とハリウッドから小馬鹿にされ、まだスポンサーもままならない状態の新興分野だった。

ドラマは映画館に行けばいい。ニュースは新聞を読めばいい。音楽はラジオで聴けばいい。では、テレビにできることは何か？　その問いかけに答えたのが、プロレスだった。

予算も放送作家も持ち合わせていない黎明期のテレビ局にとって、プロレス中継はまさに命綱のようなコンテンツだったのだ。

■ ソフトはハードを育てる

“ハードの発達にはソフトの力が必要”という、現代では当たり前になっていることを示したのがゴージャス・ジョージという男である。家庭用パーソナルコンピューターを見ても、インターネットが出現する前は「家にあってもどう使えばいいかわからない」という代物だった。

そして今、そのインターネットが強大なコンテンツとしてモバイルIT機器の発達を促し、ジョージが普及させたテレビを圧迫している。テレビ局が制作する番組よりも、そして“プロレス”よりも魅力的なコンテンツが、スマートフォンの液晶画面のなかで躍動している。

ジョージのイノベーションの結晶は、過去の遺物となってしまうのか？

いや、むしろテレビ製造メーカーがジョージの教えを再確認することにより、テレビは新しく生まれ変わるかもしれない。

今月、全世界に5,000万人以上の会員を持つ米動画配信サービス『ネットフリックス』が、日本への提供を開始すると発表した。予定では今年秋からのスタートになるという。直後、各大手テレビメーカーは『ネットフリックス』対応の新型製品を年内までに発売すると打ち明けた。

近年のテレビ製造業界は、より綺麗な液晶画面、3D対応などといった“ハードの強化”に走ってきたきらいがある。だが、これから始まるのは“ソフトの充実”である。ゴージャス・ジョージが目指したことと全く同じ作業に着手したのだ。

そう、ジョージは今もテレビのなかで生きているのだ。彼の引退は、まだまだ遠い先のようである。

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