■ 醸造文化を後世に残すために

一見、昔ながらの道具や製法にこだわっているようだが、剣菱のこだわりは“変わらぬ味”にある。味に影響せず、より衛生的にできるように、ホーロー性のタンクにするなど近代化も図っている。

しかし、変わらぬ味を守るために変えられないものもある。例えば、機械化もできるが長年の経験や的確なタイミングを判断する杜氏の仕事。また、木製道具にこだわるのは、余分な水分を吸い込んで蒸し具合を安定させたり、時間をかけて温度や湿度をコントロールする上で適しているからだ。

今ではこうした木製道具をつくる職人もごくわずか、原料を探すのも苦労が多い。暖気樽を作る職人が日本で一人となった時、日本の醸造文化の将来に危機感を覚え、社員として雇用し、また後継者の育成にも取り組んでいる。現在はその樽の原料となる木を入手するところから取り組み、暖気樽は同業他社にも提供されている。

阪神淡路大震災で被災した際には、8つあった蔵は7蔵が倒壊し、3年の歳月をかけて3蔵を再建した。被災直後の絶望感は計り知れない。その気持ちを奮い起こしたのは、様々な人が500年以上も守ってきた普遍の味と剣菱のブランド、さらに醸造文化を次世代に繋がなければ、という使命感だったのではないだろうか。

電子レンジ対応の「黒松剣菱180ml瓶」。日本産業デザイン振興会主催の「2008年度グッドデザイン賞」を受賞した。

持続可能な事業は、伝統をただ守るだけでは成立しない。例えば、このボトルはレンジで加熱対応だ。レンジ加熱は温度にムラができやすいが、このボトルは対流する構造でよい塩梅にお燗がつく。

創業からの変わらぬ味と、現代の暮らし方に適した楽しみ方の提案。剣菱酒造は不易流行を見極めつつ、社会における存在意義を常に厳しく問うてきたからこそ、歴史に名を止めてきたのだろう。

剣菱酒造には、「酒は、米と水と土地がつくるもの。それらに経費をかけるべきで、決して自分たちが贅沢するためにお金を使ってならない」という先代社長の魂が愚直なまでに貫かれている。

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