もし、あなたの知人がバリ島へ旅行に行ったとしよう。そしてあなたは帰ってきた知人に「バリの海はどうだった？」と聞く。その答えが「最高に綺麗だった！」というものだったら、あなたはその知人のことをこう考えたほうがいい。

その人物は、“嘘つき”か、“鈍感力が極めて高い人”か、そもそも“目か感性の悪い人”のいずれかだと。

■ 漂流ゴミの不都合な真実

2015年2月13日付の米科学誌サイエンスに衝撃的な論文が掲載された。

米ジョージア大学の環境エンジニア、ジェナ・ジャムベック博士を中心とする米・豪の研究者チームの調査によると、2010年の1年間だけで、480万～1,270万トンのボトル、袋類、ストローなどのプラスチックが海に捨てられたという。

それらのゴミは海辺を汚染し、また漂流して北極から南太平洋に至る地域の海流を妨げていると警告。現在のペースでいくと、2025年には漂流ゴミの総量は2倍になり、環境や生態系に取り返しのつかない深刻なダメージを与えるだろう。

海へと流出したゴミは、海流の境“潮目”に集まり、まるでゴミの回廊のように数キロも続く。いくつかの潮を経て集まってきたゴミは、洋上の吹き溜まりのような場所を漂い、また潮に乗ってほぼ決まった先へと流れ着く。

研究チームは、世界中の沿岸人口をカバーする消費者データとゴミ排出量、プラスチックの割合、不適切に廃棄処分される量に基づいて、192各国それぞれのゴミの海洋投棄のシェアを算出した。

それによると、1位は年間排出量132万～353万トンで中国。そして2位は48万～129万トンのインドネシアで、3位が28万～75万トンのフィリピン。この東部アジア3か国だけで、世界のゴミ海洋投棄量の44％を占める結果となった。

これら海洋投棄されたゴミを回収するのは、物理的にも経済的にも非常に困難な作業だ。チームは廃棄物処理施設の整備と、プラスチック自体の消費を減らす取り組みが必要だと指摘。

海洋投棄ゴミの83％がゴミへの意識が低い流出量ワースト20か国に由来していることから、既に洋上に浮かんでいるゴミを除去するよりも、流出防止に力を注ぐべきだと論文をまとめた。

■ インドネシアの現実

海洋投棄で世界2位となり、世界の漂流ゴミの10％を排出するインドネシアの問題は根深い。

日本の本州の半分ほどの面積の島に日本総人口と同等の1億2,400万人が暮らす、極度人口過密地帯ジャワ島。目覚ましい経済発展の裏側では、深刻なゴミ問題を抱える。

増え続ける人口と、大量消費社会への移行に伴い、ゴミ処理施設は常にパンク状態。違法廃棄が後を絶たない。そしてジャワで海洋投棄されたゴミの一部は、わずか1.5kmしか離れていない隣の島バリへ流れ着く。

バリ島北西部、ジャワ島に最も近い場所にあるバリ西部国立公園。その沖合500mに浮かぶ小さな島ムンジャンガン周辺の海は、かつてダイビングやシュノーケリングのメッカとも呼ばれていた。

しかし、今やその影もない。洋上にはプラスチックのゴミが漂い、海底にはサンゴの隙間にジュースのボトルが多く沈む。そしてこれらのゴミは、もちろんジャワから流れ着いたものだけではない。

ダイビングなどのツアーでは、中継地点となるこの小さな島でなぜかゴミのたっぷり出る弁当を食べさせられ、やたらとジュースやミネラルウォーターのボトルを渡される。小さな船着き場の周囲には、明らかにそれらのものと思われるゴミが散乱していて、興ざめすること確実だ。

また、バリ島も含め多くの島々では、そもそもゴミを分別しようとかリサイクルしようとか、そういう発想自体が非常に希薄だ。お皿や包装などに“葉っぱ”を長い間使ってきた彼らは、使い終わったらポイ捨てすることが当たり前。葉っぱが突然プラスチックに変わったところで、長年の習慣は変わらないだろう。

日本のODAで作られた立派なゴミ処理場もいくつかあるが、地元民にそれらを活用しようとする意欲がなければ、それすらもただの“ゴミ”に過ぎない。

■ 問題解決へ向けて

しかし、そんな現実を何とか変えようとする動きも生まれてきた。バリ島にあるアントレプレナー養成所、グリーンスクールに学ぶ2人の少女が始めた『BYE BYE PLASTIC BAGS（バイバイ・プラスチックバッグス）』は、最も注目を集める活動だ。

バリ島生まれの11歳と13歳の姉妹は、愛する島の姿が年々ゴミに埋め尽くされていくことに我慢ならず、島からプラスチックバッグ（日本でいうビニールのレジ袋）を追放する運動を2013年に始めた。学校周辺集落のゴミ拾いから始まり、観光地や海岸での清掃活動、そして空港内での旅行者への署名活動も開始。

モデル地域を決め、その集落の学校や自治会での啓蒙活動も実施し、多くの島民に危機感と当事者意識を芽生えさせようと草の根活動を展開。もちろん行政サイドにも圧力は忘れない。体を張った無期限ハンガーストライキにより、ついにバリ政府知事と面会する機会を得た。

知事に直談判し、プラスチックバッグの島内製造および使用禁止への法案整備に向けた覚書に調印させることに成功。島内では集会を重ね、島外へはインターネットを駆使して、法案支持への理解と協力を訴える姉妹には、続々と支援者が集まる。

姉妹は海を渡りインドのTEDイベント『INK talks』にも招待され、見事なプレゼンを行い、この活動への支持をインド中に訴えた。

インドもまた、深刻なゴミ問題を抱える国。インドネシアからやって来た2人の少女の熱い思いは、インドのみならず、広い世界へと染み渡っていくようだ。

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