2012年に始まった、一般社団法人日本女子プロゴルフ協会（LPGA）とメルセデス・ベンツ日本株式会社との「LPGAオフィシャルパートナー」契約。2015年度以降の契約更新が決まったことをうけ、2015年2月18日に東京・六本木のメルセデス・ベンツ コネクションにて共同記者会見が行われた。メルセデス・ベンツが支援する若手女子プロゴルファーも登場し、年間を通じた活躍に向け、熱く意気込みを語った。

「メルセデス・ランキング」による選手たちの意識の変化を実感

LPGAオフィシャルパートナー契約では、年間の大会成績や出場ラウンド数をポイント化して最優秀選手を決める「メルセデス・ランキング（LPGA Mercedes-Benz Player of the Year Rankings）」の実施や、ジュニア育成の支援「メルセデス・サポート」など、日本女子プロゴルフ界を盛り上げるさまざまな取り組みを行っている。

2015年度からの契約更新では、「メルセデス・ランキング」で1位となった選手に3年間のシード権を付与することが決定。選手のモチベーションが引き上げられ、日本ツアーがさらに盛り上がるよう期待される。

LPGAの小林浩美会長は、「『メルセデス・ランキング』は、従来の賞金ランキングとは異なり、1年を通して安定して上位の成績を残した選手が1位となる、これまでにない表彰の在り方」と評価する。

「2013年の賞金王は森田理香子選手でしたが、メルセデス最優秀選手賞は横峯さくら選手が獲得しました。そのとき、森田選手がメルセデス最優秀選手賞をとれなかったことについて『まだまだ私の力不足』とコメントしたのです。年間を通じて活躍し続けることへの選手の意識の変化を感じ、『メルセデス・ランキング』という新たな評価スタイルを導入してきてよかったと思いました」

2015年の注目株！プロ転向3年以内のルーキー選手が登壇

プロ転向3年以内のルーキーを支援する「メルセデス・サポート」では、メルセデス・ベンツ車の1年間無償貸与、全国各地を転戦する活動の支援のほか、公式Facebookページで情報発信、メルセデス・ベンツ主催のイベント登場など、知名度アップのためのさまざまな施策も展開している。

2015年度の対象選手として選ばれたのは、松森彩夏選手（20）と柏原明日架選手（19）。メルセデス・ベンツ日本の上野金太郎社長に呼ばれて登壇すると、柏原選手は「次に上野社長にお会いするときは、LPGAツアーで優勝し、（賞品の）メルセデス・ベンツ車の“キー”を直接もらえるときでありたい」とコメント。

また、「メルセデス・サポート」が始まった2012年から3年間サポート選手として活躍した香妻琴乃選手（22）は、合宿先のハワイから「3人で優勝争いができるようにがんばろう！」とVTRでメッセージを寄せるなど、注目選手たちの頼もしい言葉が印象的だった。


【参考】
メルセデス・ベンツ日本株式会社　プレスリリース
http://www.mercedes-benz.jp/news/release/2015/20150218_3.pdf