そのくらい、デビューしたばかりの頃は、全然注目されていなかったし、期待もされていませんでした。まあ、ぼく自身は、不断の努力を重ねただけでした。

この頃は、いつもイライラしていましたね。思うような試合もできないし、練習時間も足りないし、金もないしの３重苦（笑）。でも、９戦目からは、目指したスタイルで勝てるようになってきたんです。

ぼくは、打たれ強くないので、相手のパンチに対しては、それなりに工夫しています。それはガードだったり、ガードが間に合わなければ、ちょっと体を振ることでパンチをかわすことができる。見た目は悪いかもしれないけど、打たれない。打たれ弱いっていう認識がないと、そういうことはできないんです。
がっつりパンチもらって、がっつり殴ってっていうスタイルは、お客さんにとっては最高に面白い試合だと思うんです。ぼくはそれができないので、やっぱり違った魅力を出すには、打たれないボクシングでお客さんを魅了するしかない。これは自分に限らず、ボクサーにとって、一番の理想形ですよね。

世界チャンピオンになった時は、全然実感がありませんでしたね。でも、周囲からの期待も大きくなるし、追われる立場になりましたね。
いま、７回連続で防衛に成功していますが、連勝記録にこだわりは、ないんです。次の一戦を全力で勝ちにいくことが重要なんだと思っています。年齢的に、10年もできるようなスポーツじゃないんです。
だから、試合の数ではなく、試合の質を追求していきたいですね。

撮影／弦巻 勝


山中慎介　やまなか・しんすけ

1982年10月11日、滋賀県生まれ。高校からボクシングを始め、国体優勝やインターハイ２位の実績を引っさげ、99年に専修大学に入学し、03年卒業。帝拳ボクシングジムの入所後、06年、プロデビュー。以後、24戦22勝無敗２分けという驚異的な無敗記録を持つ。11年にWBC世界バンタム級チャンピオンになって以降、７連続防衛中。打たれない華麗なボクサーとして人気を博す。だが、「終わった後は体中が痛いですね。特に、判定まで、12ラウンドまでいったら、筋肉痛はすごいですね。でも、体のダメージはないです」と語る。ますます、期待を抱かせる世界チャンピオンだ。