このように、空中での動きを制御すると同時に、ハネの筋肉の動きについてもデータを収集。その結果、専門的には“3Ax”と呼ばれる脇の下の硬皮にある筋肉が、方向を制御するうえでカギとなる機能を担っていることが発見された。

以前は、コントロールとはいうものの相対的に昆虫の自然な飛行に頼る部分が大きかったそうだが、この発見によって、より高い水準で飛行のコントロールが可能になったとのことだ。この研究は、将来的に災害現場などでの救難捜索の場面で応用することが期待できるという。自らの重さよりも重い積載物を運ぶことのできる昆虫を利用したのには、こうした理由もあったようだ。

人が入ることができない災害現場で、小型マイクや温度センサーを搭載した昆虫が飛び回り、中にいる人の安否を確認する、といったシーンを目にする日はそう遠くないのかもしれない。さらなる研究の発展に期待したいものだ。

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