彼岸も過ぎて、アウトドアシーズンの到来である。お花見。そしてゴールデンウイークへ。そんなとき欠かせないのが、バーベキューである。
今日ご紹介する『ロータスグリル』なら、炭火の本格的なバーベキューが、グッと身近に。都会のマンションのベランダでも、簡単に炭火でバーベキューが楽しめるのである。さっそく、どんなものが使ってみた。


『ロータスグリル』の重量は3.7kg。少し重いと思うかもしれないが、黒と赤のキャリングケースが付いていて、これに入れて持ち運べばラクラク。片付けも簡単である。

キャリングケースから本体を取り出してみると、大きなボール状のグリルに、つまみが１つだけ付いたシンプルな『ロータスグリル』が出てきた。
底面にファンを回すための乾電池（単3×4本）を入れ、あとはバーベキューを始めるのみである。

都会の人間にとって、炭火バーベキューで最も面倒なことは、炭火をおこし、それを維持することと、煙の問題である。下手に魚なんか焼いて煙を出そうものなら、消防車が駆けつけないとも限らない。しかし、そうしたバーベキューの面倒を、この『ロータスグリル』は、軽くクリアーしてくれる。

ボールの中央に置くチャコールコンテナーの下のトレイに着火剤を出し、それに火をつけ、炭を入れたチャコールコンテナーを乗せる。そして、つまみを右に回して送風ファンを最強にするだけ。これで面倒な炭への着火作業は終わりである。
バーベキューとなると、いつも炭火おこしを担当するお父さんの役目は、これでもう誰にでもやれるようになる。

そして、ものの10秒もしないうちに、すぐに炭が真っ赤に燃え上がる。しばらくその状態を保ち、火がしっかりと炭に点いたら、つまみを少し回すだけで、火力調節もできる。
炭火をこれほど簡単におこして、しかもそれを調節するとは、全く驚きである。しかし驚くのは、まだ早い。


炭火の上に網をのせ、バーベキュー開始。簡単とはいえ、炭火が燃えているわけなので、食材には、どんどんと美味しそうな焼き目が付いていく。
ところで、バーベキューで煙が出る原因は、肉や魚の脂が、焼けた炭の上にしたたり落ちること。ところが、この『ロータスグリル』では、炭はチャコールコンテナーに格納されているので、直接、脂が落ちることがないのである。
しいていえば、写真のように、グリル網の中央部の鉄板部分に、肉や魚などの脂がでる食材を置けば、多少の煙は出るが、それらを周辺の網で焼いて、真ん中の鉄板では脂のない食材を焼けば、ほとんど無煙状態でバーベキューが楽しめる。
写真でも、真ん中と周辺部、両方で肉を焼いているが、周辺部の肉からは煙が出ていない。これなら、都会のマンションのベランダでも、周囲を気にせずに炭火のバーベキューができるだろう。

この『ロータスグリル』は、直径が35cm。高さが23.4cm。3～4人くらいのバーベキューなら、これで十分な大きさである。ひと回り大きな直径43.5cmのXLタイプもあるが、家族で楽しむ程度なら、炭も節約できる、普通のサイズで十分だろう。しかも、このサイズなら、後片付けは、キッチンのシンクでできる。このグリルを使う目的にも、この方が合致するだろう。
価格は税別1万9200円。色はダークグレー・レッド・オレンジ・ライムグリーンの4色から選べる。ちなみに、XLサイズは、税別で2万9800円。約1万円高い価格設定となっている。
最後に記者が、この『ロータスグリル』で気になった点を２つ。
１つ目は、炭にファンの風を当てて火を維持し、熱を回すことで焼く構造なので、炭火はいつも風を受けて赤く燃えている。そのため、炭の保ちがどうしても良くないのである。通常の炭火は、しっかりと着火すれば、熾き状態で静かに熱を出すので、炭の保ちがいい。そこにはどうしても違和感が残った。
そしてもう１つは、この『ロータスグリル』専用の「ロータスグリルブナ木炭」という炭（別売）があるのだが、これが扱いやすさを考えてのことだと思うが、非常に細かく砕かれていて、火保ちの悪さを助長しているのである。
 
普通、炭火を使うときは、このような“クズ”のような炭は使わない。大きな炭を熾きにして、じっくりと焼くものであるが、ファンで素早く着火し、まんべんなく熱を回して、ファンで火をコントロールするために、こういう“異例な”炭の使い方をするのだろう。
この2点は、本格的な炭火を使う人には気になるが、この商品の画期的な目的を考えると、致し方ないのかもしれない。
誰にでも簡単に炭火を扱えて、都会のマンションのベランダなど、場所を問わず、無煙グリルでしっかりと炭火焼きのバーベキューを楽しめる。それは間違いない。そしてその価値とニーズは、確実に存在するだろう。
ロータスグリル(レッド) G-RO-34N