遊びから子どもたちは様々なことを学んでいます。

それは、友達とのつきあい方、自分の体の使い方など、学校や塾では学べないことばかりです。親としては、勉強だけでなく、総合的な力を身に着けてほしいものですが、最近では“遊ぶ力（遊びから学ぶ力）”が低下している子どもも少なくありません。

そこで今回は、子どもの遊ぶ力をグングン鍛えてくれるおすすめスポットを紹介します。

■子どもたちが遊ぶ機会を失っている理由

そもそも、なぜ最近の子どもたちの遊ぶ力が低下しているのでしょうか。

それは、ここ数十年で驚くほど様変わりした、子どもたちが遊ぶ環境にあります。環境が変化したことで、子どもたちは思いっきり遊べなくなってしまい、遊びからいろいろなことを学ぶ機会を失いつつあるのです。

具体的には次の2つの理由があげられます。 

 （1）空き地がなくなった

かつての空き地は駐車場や商業ビル、集合住宅へと生まれ変わっています。街の発展という観点ではよいことかもしれませんが、子どもたちにとっては自由に遊べる場所がなくなってしまったことを意味しています。

現在はきれいに整備された公園こそあれど「ボール遊びはダメ」「大きな声で騒がない」などルールでがんじがらめ。

さらに、そこに置かれている遊具にも問題があります。

カラフルで楽しげな遊具に子どもたちは大喜びするものと大人は思いがちですが、実は子どもの遊ぶ力を奪う“遊び方のお仕着せ”にもなり得るものです。ほとんどのスペースが遊具に占拠され、それだけでしか遊べない公園で遊ぶ力を身に着けることは難しいでしょう。

（2）子どもだけで遊ぶことが少なくなった

砂場に3人の子どもがいたら、周りに3人のママが立っている、というのは現代ではごくあたりまえの光景です。親の目が行き届くことで、事故や犯罪から子ども守れるというメリットがある反面、子どもの遊ぶ力をつけるチャンスを逃してしまうというデメリットも。

子ども同士で遊び方を考え、協力しあい、時には意見を衝突させて、いろいろなことを乗り越える力を培う機会こそが「遊ぶ力」です。いつもぴったりと親の目が光っていると、子どももつい親に甘えてしまいますし、親も子どもの世界に干渉してしまいがちになります。

では、子どもたちが遊ぶ力をつけるためにはいったいどうしたらよいのでしょうか。

■遊び方のない公園「冒険遊び場（プレーパーク）」

そこで、筆者は“あえて何もない場所で遊んでみること”を提案します。とはいえ、いきなりアウトドアというのもハードルが高いので、お出かけ先は全国にある『冒険遊び場（プレーパーク）』がおすすめ。

冒険遊び場には普通の公園に見られるような色鮮やかな遊具はありません。その代わりに、一面に茶色い土があり、そこらじゅうに板切れや石ころが転がっています。おもちゃはありませんが、古いお鍋や、大きなスコップ、無骨な作業台の上にはカナヅチとのこぎりなどを自由に使うことができます。

ここにやってきた多くの子どもたちは目を輝かせて、触りたいもの、行きたいところを目指して駆け出します。そして、自由に想像力を働かせて遊びを作り出すのです。

筆者の子どもは、自分の身長の半分以上もある大きなスコップでひたすら穴を掘って汗だくになったり、カナヅチと釘と板切れを使って、自分の人形のベッドを作ったりと、普通の公園では体験できないような遊びに夢中になっていました。

場所によっては、火を起こして焼き芋やパンを焼いたり、夏場に流しそうめんをしたりと、大人からすると「少し危険かも？」「服が汚れてしまう」という理由で思わず止めたくなるような遊びも行われます。しかし、子どもたちはこのような遊びからたくさんのことを学んでいくのです。

いかがでしたか？

お金をかけるばかりが子どものためになるわけではありません。今度の週末は、子どもの“遊ぶ力”を鍛えてくれる冒険遊び場（プレーパーク）にお出かけしてみませんか？

子どもたちが夢中で遊ぶ姿を眺められることは親の醍醐味のひとつです。夢中になるあまり、ドロドロになること必至ですので、着替えは忘れずにもっていってくださいね！　

【参考】

※ 日本冒険遊び場づくり協会

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【筆者略歴】

※ mica・・・現代美術ギャラリー勤務時に夫と出会い半年で結婚、渡米。アメリカで年子姉妹を産み帰国。その後日本で3女と長男を自宅出産。現在は夫・姑・4人の子と共にシンガポール在住。 長女の不登校や苦しい罪悪感だらけの子育てを経て、今では自然体でこどもと接することが出来るようになった自身の経験を活かし、子育てアドバイザーの資格を取得。子育てのお悩みのご相談は、micasmilemica☆gmail.comまでお気軽にメールください。(☆を＠に変えてくださいね）