5月5日、端午の節句(こどもの日)が間近に迫っています。 皆様は、こどもの日のルーツ、こいのぼりや兜といった定番のものにどういう意味が込められているのかご存知でしょうか？ 今回は端午の節句についてや、どんなことをすると子供に喜んでもらえるのかなど、楽しいこどもの日にするためのさまざまな情報をお伝えします。

端午の節句(こどもの日)の由来

端午の節句は、日本の古い暦で重要な位置を占める「節句」の中のひとつ。
「端午」とは、「午の月（＝5月）」の「端（＝最初）」という意味から来ていますが、「午」の読みが「五」と同じことから5月5日に祝うようになったとも言われています。

奇数が重なることは縁起が良いという考えから、
・1月7日の「人日の節句」
・3月3日の「上巳の節句」
・5月5日の「端午の節句」
・7月7日の「七夕の節句」
・9月9日の「重陽の節句」
これらは江戸時代に特に重要な「五節句」として公の行事に定められました。

古代中国では、5月最初の午の日に菖蒲（しょうぶ）を浸した酒を飲んで災いを払うという風習がありました。このことから、端午の節句は「菖蒲の節句」とも言われています。

この「菖蒲」が「尚武(武勇を重んじること)」と重なることから、端午の節句は武士にとって大切な日になっていきました。そして、端午の節句が庶民に広がった頃には、この流れを汲んで、男児のたくましい成長を祈る日として浸透したのです。

その後、端午の節句は1948年に「こどもの日」という国民の休日に制定されました。「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する日」であることが祝日法に定められています。

端午の節句(こどもの日) にすることとその理由

端午の節句といえば、こいのぼりに五月人形。何気なく飾っているこれらの由来についてご存知ですか？古くから伝わる風習には、様々な意味があるのです。

■こいのぼり

江戸時代、武家に男児が生まれると、幟（のぼり）を立てて祝う習慣がありました。

その後、この習慣が庶民にも広がった時、｢急流の滝を登りきる鯉は、登竜門をくぐり、天まで昇って龍になる｣という中国の故事を元に、子供の出世を祈って鯉の絵を描いた幟を立てることが流行となりました。これがこいのぼりの由来です。

その後、紙に描かれていたこいのぼりは錦の布で作られるようになり、やがて現在のように姿を変えました。

■兜・鎧

端午の節句の飾りとしてこいのぼりと共に定着しているのが、兜。立派な鎧を飾っている家もあるかもしれませんね。

鎧や兜を飾るという風習は、やはり武家のしきたりから来ています。もともと、湿気が多くなる梅雨の前に、武具を出して手入れをする習慣がありましたが、これが男児の成長を祈る端午の節句と重なり、鎧や兜を飾るようになったと言われています。

■五月人形

端午の節句が庶民に広がると、人気のある英雄たちをかたどった人形を飾って祝うようになりました。五月人形のモデルとして人気なのは、源頼朝の四天王と呼ばれる家臣として活躍した「金太郎」、武蔵坊弁慶とともに歴史に残る戦いをした「牛若丸」、中国の神様である「鐘馗」などです。

■ちまきと柏餅

端午の節句を代表する食べ物といえば、ちまきと柏餅ですよね。

端午の節句とちまきの関わりは古く、紀元前3世紀の中国に遡ります。屈原という、政治的にも有能で人々からも慕われていた詩人がいましたが、陰謀により左遷されてしまいました。

絶望した屈原は川に身を投げて命を絶ってしまうのです。
屈原の死を悲しんだ人々は、屈原が魚に食べられないよう餌として、また弔いのためにたくさんのちまきを川に投げ込みました。

しかし後の時代になって屈原の霊が現れ「折角の供物が手元へ届く前に悪い龍に盗まれてしまうので、龍が苦手な楝樹の葉でもち米を包み、5色の糸で縛ってほしい」と告げたという言い伝えから、ちまきを縛る際に5色の糸を使うようになったそうです。

彼の命日が5月5日だったため、ちまきは端午の節句の食べ物になりました。

一方、柏餅を食べることは日本で生まれた習慣。柏は神聖な木として崇められてきただけでなく、「芽が出るまで葉が落ちない」ことから、子供ができるまで親が死なない、すなわち子孫繁栄の象徴でした。

そこで、子供の成長を祈る端午の節句に、柏の葉で餅を包んだ柏餅を食べるようになりました。

楽しく過ごそう、こどもの日！

こどもの日を楽しく過ごすためのアクティビティをご紹介します。

■折り紙カブト

新聞紙を使って大きなカブトを折れば、実際にかぶることができますよ。くるくる丸めた新聞紙で剣も作って、勇ましくチャンバラごっこはいかがでしょうか。

■手作りこいのぼり

ビニール袋の底を抜いてテープでつなげれば、こいのぼりのベースはできあがり。ペンで目を描いたり、折り紙で作ったカラフルなウロコを貼り付けたりして、自分だけのオリジナルこいのぼりを作っちゃいましょう！

■背比べ

「♪柱～の傷はおととしの～」でおなじみの「背比べ」も端午の節句の歌ですね。歌に習って、この日に背比べをする習慣があると楽しいですね。柱に傷がつけられない現代の住宅事情では、目盛りを書き入れた紙があれば安心です。

■菖蒲湯

菖蒲の節句とも呼ばれる端午の節句。菖蒲湯は古くから欠かせないものです。この頃になると、スーパーの店頭にも菖蒲の葉が販売されますので、気軽に試すことができます。お近くの銭湯で菖蒲湯をやっているところがあれば、そこへお出かけしてみるのもいいですね。

男の子だけでなく、女の子も楽しめるこどもの日。古くからのしきたりも伝承しながら、こどもの成長を祝う節目の日として、ご家族で楽しくお過ごしくださいね。


参考：http://www.kougetsu.co.jp/tangonosekku/timaki.html

Photo：rumpleteaser

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