■道に迷い、道を見つける少女

　れいかさんが、己に厳しく他者に優しい高潔な精神の持ち主であることは確かです。しかしながら、彼女がメインとなるエピソードのサブタイトルには「れいかの悩み」というフレーズが２回にわたって登場しており、進むべき未来への道に迷う少女であることも描かれています。

　品行方正であることを周囲に期待され、それに応えてきたれいかさん。しかし、第１６話でみゆきちゃんから「なぜ勉強するのか」を問われたことから、自分の本当にやりたいことは何か？という疑問が芽生えます。さらに第３７話の生徒会長選挙でも彼女の悩みは続き、進むべき道を人に示すことの難しさに直面します。

　そして第４３話、れいかさんはイギリスへの留学生に選ばれたことで、プリキュアを辞めるという選択を突き付けられるのです。「わがままを通して留学を取りやめればみんなの期待を裏切ることになる」と言うジョーカーに一度は心を折られかけるも、本当は離れ離れになりたくないというみゆきちゃんたちの本心に触れ、友達と一緒にいる今を大切にしたいという想いこそが自分の道だと見出すのでした。

　一般的な価値観から見れば、れいかさんの出した結論はみすみすチャンスを逃したように映るかもしれません。しかし、他人の決めた目標を目指してきたれいかさんが、ここで初めて自分の意志でその道を外れ、自分だけの道を描くという成長を遂げたのです。第１６話で引用された高村光太郎の詩『道程』の一節「僕の前に道はない　僕の後ろに道は出来る」は、まさにこのことを暗示していたと言えるのではないでしょうか。

■ピンチでも魅力的

　第３７話で、真面目な選挙演説では支持を集められない事を、対立候補に化けた敵幹部ウルフルンに指摘されて涙ぐむ表情や、第４３話で留学とプリキュアの間で板挟みになった心の動揺から変身が解除されてしまったシーンなど、れいかさんはピンチの場面で妙な色気を感じさせ、視聴者をドキドキさせてくれます。こんな一面もまた彼女の魅力のひとつといえるでしょう。

　書き切れなかった「青木れいか」の魅力、名場面はまだまだたくさんあります。是非一度『スマイルプリキュア！』をご覧になって頂き、「青木れいか」の魅力をご自身で発見していただけたら嬉しいです。


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★記者：高津志朗（キャラペディア公式ライター）