日本で生まれた「キティちゃん」は世界中で愛されています。ハリウッドのセレブがキティちゃんのファンでコレクターだったりしますし、また実はイスラム圏でもキティちゃん人気は高いのです。これには文化的な背景がありまして……。

■イスラム圏ではネコの人気が高い！

イスラム圏の皆さんが好きなペットというと「ネコ」の人気が高いのです。これには理由があります。預言者ムハマンドがネコをたいへんにかわいがったとされているのです。

預言者ムハマンドは「ムエザ」というネコを飼っていました。あるとき外出しようとすると、着ようとしていた服の袖の所でムエザが寝ています。困ったムハマンドは、しかし起こすのもかわいそうだと服の袖を切って、片袖の服で外出したそうです。

預言者ムハマンドがとてもムエザをかわいがっていた様子が伝わってきますね。

また、額に「M」の字のような模様の出たネコがいますが、これを「ムハマンドのネコ」と呼んだりします。預言者ムハマンドがネコの額に手を触れると、「M」の字が浮かび上がったという伝承があるのです。

このようなネコ好きの文化的背景からか、キティちゃんの人気はイスラム圏でも大変に高いものがあります。

■イヌはあまり人気がないですが……

イスラム圏では、ネコに対してイヌはあまり人気がないようです。多くの場合、イヌは不浄の動物として扱われています。イスラム学者の見解も分かれるそうですが、「唾液によって病気を媒介するので」といった説明がされるのです。

ただし、「猟犬」「番犬」については飼育してもいいとされるそうです。砂漠地帯で人間と一緒に暮らしてきた「サルーキ」という犬種は、今でも「猟犬」「番犬」として活躍していますし、大変にかわいがられています。サルーキだけは他の犬種と同じように扱われることはありません。

同じイヌなのですが、その起源を7000年前までにもさかのぼることができるいわれ、人と一緒に暮らしたその歴史の重みがサルーキを特別な地位に付けているのでしょう。

■「ネコじゃない」はイスラム圏でも衝撃を与えた！

というわけで、キティちゃんはイスラム圏でも「かわいい！」と大人気なのですが、2014年、「サンリオから『キティちゃんはネコではない』という声明があった」というニュースがネットに広がり、世界中の人々を驚かせました。

「えっ！　ネコじゃなかったの!?」という衝撃は実はイスラム圏の方が大きかったかもしれません。実際「日本人は何を言い出すんだ」という感想が掲示板であったことをここに報告しておきます(笑)。

(高橋モータース＠dcp)