慶應義塾大学は福澤諭吉が開いた大学として有名です。福澤諭吉といえば、歴史の教科書にも登場する偉人として知られていますが、なかなか味わい深い人で、さまざまなエピソードを残しています。今回は、そんな福澤先生の逸話をご紹介します。

●適塾で塾頭になるほどの秀才！

緒方洪庵が大坂で開いた私塾「適々斎塾」は、幕末-明治維新に活躍する多くの人材を輩出しました。大鳥圭介や大村益次郎がその出身者として有名ですが、福澤諭吉もまたこの塾で学んだ一人です。1857年(安政4年)には最年少22歳で塾頭になっています。日本全国の秀才ばかりが集う適々斎塾で塾頭になることはすごいことです。

●解剖実習の後は食べます!?

適々斎塾では秀才でしたが、若さ故か、やんちゃなこともけっこうしています。解剖実習用にブタの頭をもらってくるのですが、それを実習で使った後は煮て食べたそうです。また、クマを解剖したこともあるそうです。

●たばこも覚えちゃったじゃないか！

お酒が大好きで、適々斎塾にいたころはかなりの酒量でしたが、ある日断酒を決意します。たばこを吸うことで禁酒を続けようとしたのですが、我慢できずにお酒にも手を出してしまいます。こうしてたばこもお酒も好きな福澤諭吉になってしまいました。本人は「禁酒なんてくだらないことをしたせいで、たばこまで覚えてしまった」とぼやいています。

●船酔いしない男だった！

幕末の1860年(万延元年)、日米修好通商条約の批准のために遣米使節団が「咸臨丸」という洋式軍艦に乗り組んでアメリカへ出発します。福澤諭吉も乗り込んでいました。途中で大きな嵐に遭うなどし、日本人乗船者は船酔いに悩まされますが、なぜか福澤諭吉は平気だったそうです。三半規管の作りが常人離れしていたのかもしれませんね。

●「桜田門外の変」を当てた！

アメリカから戻った福澤諭吉は、上陸後に「何か日本で変わったことはなかったか？」と出迎えに来た人に聞きました。すると「大変なことがあった！」という返事。そこで福澤諭吉は、みなまで言わせず「それは、水戸の浪人が掃部(かもん)様(大老だった井伊直弼のこと)の屋敷に暴れ込んだといったことではないか？」と、ずばり「桜田門外の変」を言い当てたのです。どこかで情報を得たのでなければ(笑)、鋭い予測能力があった証拠といえるでしょう。

●大砲の音なんかには負けない！

幕末の上野戦争の際、福澤諭吉は塾で講義をしていました。上野戦争は、上野にこもった彰義隊ら旧幕府軍を、薩長を中心とする新政府軍が攻めた戦いです。激烈な戦闘が展開されたため、砲声が塾にも届きましたが、福澤諭吉は平然と授業を続けたそうです。この有名な逸話は、手塚治虫先生の漫画『陽だまりの樹』にも描かれています。

●太陽暦導入の際に小冊子で説得！

明治時代には、それまでの太陰太陽暦から太陽暦が導入されました。それはいいのですが、「明治5年の12月3日をもって明治6年の1月1日にする」というむちゃなもので、しかもこれが発表されたのは明治5年の11月9日でした！ その上、政府は広報活動を何もしていないばかりか、新暦も満足に提供できないという有様でした。そこで、福澤諭吉は「改暦辨」という、新暦の良さを分かりやすく解説した小冊子を発表します。わずか6時間で書き上げたという伝説がありますが、この小冊子は大変に売れたそうです。

●勝海舟と仲が悪かった！

福澤諭吉と勝海舟は咸臨丸に乗って一緒にアメリカまで行っていますが、二人の仲はあまり良くなかったようです。福澤先生は明治34年に「瘠せ我慢の説」という論文を新聞に発表し、その中で勝海舟を批判しています。勝海舟は「諭吉は10年ほど前に来たきりで、来ない。大家になってしまいましたからね」なんて言っています。「ほらをふく沢、うそをいう吉」なんてやゆされた二人でしたから、どっちもどっちだったのかもしれません。

●勝海舟に借金を申し込んで断られる！

福澤諭吉は勝海舟に借金を申し込んで断られたことがあります。慶應義塾の経営がうまくいっていなかった福澤諭吉は、勝海舟にお金を融通してほしいと言います。しかし、勝海舟は「君は三田の土地を持ってるじゃないか、それを売却してそれでも駄目だったら相談に乗る」と断ったのです。福澤諭吉は三田に1万4,000坪もの土地を持っていた(政府から払い下げられた)のですが、その土地を大変気に入っていたため、それを温存してお金を借りようとしたのです。ちょっと虫のいい話ですよね。

福澤諭吉の『福翁自伝』には面白いエピソードがめじろ押しです。上記の「船酔いしなかった」はあくまでも自己申告なので、本当はみんなのいないところでゲーゲーやっていたのかもしれません(笑)。もし興味があったらぜひ読んでみてください。

(高橋モータース＠ｄｃｐ)