大気汚染は目に見えるものでは無いので、自分たちが暮らしている地域のどのあたりが特に汚染されている、などと気にすることはない。

しかし、これからは「○○通り辺りがヤバイ」とか、「○○の交差点付近が酷くなった」といったことを地図上で見られるようになるかもしれない。

7月28日に、環境センサーの開発をするAclima社が、Google Earth Outreachと提携したことを発表した。

この提携で、都市部の大気汚染の状態を可視化しようというのだ。

そのために、Googleのストリートビュー用の撮影をしている車に大気汚染を計測するセンサーを取り付けて、撮影と同時に大気汚染の状況を計測しながら街中を走らせようということになった。

■ ストリートビュー撮影と同時に大気汚染を計測

ストリートビューの撮影をしている車が大気汚染も同時に計測すれば、地図上に大気汚染の状況を可視化することができる。

このプロジェクトのために、GoogleはAclima社のセンサーを購入することを決めた。

既に検証実験は行われており、3台のストリートビューカーがコロラド州デンバーの街を1ヶ月間走りながら大気汚染を計測してみた。走行時間は750時間に達したという。

データポイントは1億5000万にものぼり、人に有害な化学物質である二酸化窒素や一酸化窒素、オゾン、一酸化炭素、二酸化炭素、メタン、黒色炭素、粒子状物質、揮発性有機化合物などを計測して数値を記録していった。

この検証には、GoogleとAclima以外にも、米環境保護庁（EPA）やNASAも参加している。

■ Googleが自治体の環境政策に影響を与えるようになる？

彼らの目標は地図上の大気汚染データを公開し、市民や自治体が街の公害状況を確認できるようにすることだ。

地図上で大気汚染の状況が分かれば、例えば歩く場所やジョギングのコースを変更するかもしれないし、車でもこれ以上汚染しないようにとコースを変えるかもしれない。

あるいは自治体が、大気汚染の状況に応じた緑地化計画を立てるかもしれない。他にも環境保護に関係する団体や環境産業が活動する際の指標となるかもしれない。

このプロジェクトが他の地域でも採用されれば、ストリートビューカーは、風景だけで無く、大気汚染状況までも地図上に可視化することになり、Googleが都市計画や人々の健康への関心にも影響を与える事になるだろう。