４月１日に新しい元号「令和」が公表されたが、日本人の多くが知っている元号は、明治、大正、昭和、平成の４つだろう。“明治の前”を知っている人は、ほとんどいないはずだ（ちなみに「慶応」）。そもそも、元号とは一体なんだろうか？ 「元号の始まりは、飛鳥時代の『大化』です。歴史の授業で『大化の改新』を習いましたが、その『大化』です。以降、『平成』まで、２４７個の元号がありますが、最初に元号を導入した国は中...