イエローストーン国立公園の地下に眠る時限爆弾。スーパーボルケーノの噴火によってアメリカで9万人の犠牲者が生まれ、核の冬が到来すると専門家が懸念（米）

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　アメリカ北西部には、合衆国に核の冬を到来させるおそれがあるスーパーボルケーノ（超巨大火山）が存在する。

　仮にイエローストーン火山が噴火すれば、その威力は、周辺に甚大な被害をもたらした1980年のセント・ヘレンズ山の大噴火よりも1千倍は強力なものになるそうだ。今のところ、7万年に及ぶ休止状態にあるが、これがいつの日か噴火する可能性を否定することはできないと専門家は懸念している。

　米ワイオミング州、モンタナ州、アイダホ州に跨るイエローストーン国立公園内の巨大火山は、大量の溶岩溜まりの上に鎮座しており、大陸珪質火山域としては世界最大の火山の1つである。これまで70万年に一度の頻度で噴火しており、最後の大噴火は64万年前のことだ。

　専門家によれば、マグマ、岩石、二酸化炭素、その他のガスの混合物が地下から押し上げられ、次第にドーム状の亀裂が形成されるという。そして、溶解したガスが爆発したとき、国立公園一帯に膨大な量のマグマを放出する。

　推定によれば、噴火が起きれば直ちに9万人が命を落とし、公園から1600kmの範囲に溶融灰が3mも降り積もる。この灰によって、陸路が完全に塞がれ、大気に放出される灰とガスによって航空機の運行も阻害される。

　火山からの硫黄ガスは大気中で水蒸気と混ざり合う。これがカーテンのように日光を遮断し、気温が下がる。こうして世界中で農作物が育たなくなり、深刻な食料不足を引き起こす。これが専門家が懸念する破局のシナリオだ。

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Grand Prismatic Drone

　だが、こうしたシナリオには、あらゆる専門家が同意するわけではない。