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まるでパニック映画の始まりのようだ。
シベリアの永久凍土から、3万年前のウィルスが目覚めようとしている。
『米科学アカデミー紀要』（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America）に掲載された論文によれば、ロシア北東部の永久凍土から、フランスの研究チームが発見したのは、現代のアメーバにも感染する可能性がある、全長0.5ミクロン以上の巨大なウィルスだ。
この発見は、大きな危険を秘めているのだという。
■ 永久凍土からはこれまでもウィルスが発見されている
実は、永久凍土から古代の大型ウィルスが発見されたのは、2003年以降今回で4例目となる。
今回発見されたウィルスは『Mollivirussibericum』と名付けられた。「シベリアの柔らかいウィルス」という意味らしい。このウィルス自体は人には感染しないらしいが、まだ永久凍土にはどのようなウィルスが眠っているか分からないのだ。
全長が0.5ミクロン以上のウィルスは巨大ウィルスと分類されるため、全長0.6ミクロンとなる『Mollivirussibericum』は巨大ウィルスに分類される。
このウィルスを発見した研究チームは、2013年にも同じく巨大ウィルス『Pithovirussibericum』を発見しており、そのウィルスを研究室で蘇生させて遺伝子構造を分析していた。
今回見つけたウィルスについても同様に、安全な実験室内でアメーバと同じ環境に置いて、蘇生させて調べるつもりだという。この際、このウィルスが人間や動物に感染して発病しないことを調べなければならない。