夏が過ぎ、行楽の秋が到来です。お出かけすると、子どもがおやつをずっと食べ続けてしまったり……。そんな時、気になるのが虫歯ですよね。
レストランや車内で、小さな子どもほどおやつの時間を決めたくても、“ぐずると、ついあげてしまう”といった悩みを抱えるママも多いのではないでしょうか。
今回はママであり、歯科医師である筆者が、2～3歳の子どものむし歯予防に“効果的なおやつの与え方”を解説します。
■おやつの「時間と回数」を決めていますか？
平成25年に芽室町が行なった、保育園や幼稚園に通う年長・年中児の保護者を対象とした、子どもの歯に関するアンケート調査では、「お子さんへのおやつとして、甘い食べ物や飲み物を与える時間や回数を決めていますか」との質問に、54.4％の保護者が「決めている」と回答しています。
その一方で、同調査では“おやつの時間が決まっていない割合が半数おり、昨年度と同様の傾向である”との評価もなされています。
さらに、「甘い食べ物や飲み物を与える回数は1日何回ですか」との質問では、9割以上がおやつの回数を「1～2回」と答えました。
注目すべき点は、「お子さんのむし歯予防のためにしていることは何ですか」との質問で、歯磨きや歯科検診、フッ素塗布の割合が多く、それに比べ、”おやつの与え方（時間を決める、甘いものを控えるなど）”に気をつけている割合が低いという点です。
実は虫歯予防において、“おやつの与え方”は歯磨きなどと同様に、非常に重要なことなのです。その理由をご説明します。
■おやつの時間が決まっていないと虫歯になりやすいのはなぜ？
食事やおやつを食べるたびに、お口の中では次のようなことが起きています。
（1）脱灰（だっかい）・・・酸が歯を溶かすこと（歯垢が酸性になる）。
（2）再石灰化・・・唾液が、酸化した歯を修復しようとすること（歯垢が中性に戻る）。
歯垢は、普段は中性なのですが、糖分を含むものを口にすると酸性に変わります。そして唾液による歯の修復が、歯垢が“酸化”に追いつけなくなると、歯が溶けてしまい、虫歯の原因になってしまうのです。