国民的番組『笑点』 50年の大暗闘を暴露!!

日曜日の夕方についつい見てしまう、誰もが知っている落語家たちの競演。みんな笑顔だが、実際のところは？

「９月６日（日）放送の視聴率が１９.０％（ビデオリサーチ調べ）。Ｕ１８野球Ｗ杯決勝戦（１８.６％）などを抑えて、この週の民放全番組のトップに立ちました。さすがですよ」

スポーツ紙記者がこう話すのは、来年で放送開始５０周年を迎える『笑点』（日本テレビ系）。
「いまだに高視聴率を稼ぎ出す日曜日夕方のモンスター番組です。でも、放送開始以来、司会やメンバー交代などをめぐって大暗闘もありました」（前同）

１９６６年５月１５日に、同番組はスタートし、メインは"大喜利"。起承転結があり、ある程度の時間が必要な落語という演芸はテレビ向きではないが、大喜利はテレビという媒体の特性に合っていたという。
演芸評論家の唐沢俊一氏が解説する。
「大喜利自体は、別に立川談志の発明でも何でもないんですが、談志が優れていたのは、一人一人の噺家をきっちりキャラクターづけしたところ。これにカラー時代にふさわしい着物の色が相まって個性が際立ち、チームとしてできあがっていく。その後、生まれる戦隊ヒーローものは『笑点』を参考にしているはずです」

三遊亭小円遊がキザキャラなら、五代目三遊亭円楽が突き抜けたキザキャラ、林家こん平がバカキャラに徹底的になりきることで、番組の人気はグングン上昇。
「放送開始から３年が経った６９年には『笑点』の人気も定着してきました。しかし、番組内容は変わらず、談志好みのブラックなものでした」（テレビ誌記者）

桂歌丸は、当時のことを、『文藝春秋』２０１２年３月号で、こう語っている。
〈何しろ談志さんはブラックユーモアが好きで、男女差別や人種差別も含めた、きわどい回答を欲しがる。あんなの、今じゃとても放送できません。それで私と楽さんがカチンときて、このままじゃオレたちの身が危ない、番組を降りようってことになったんです〉

この言葉通り、６９年３月いっぱいでメンバー全員が降板する事態に。だが、このメンバー交代があだになり、その後、視聴率は急降下。
談志の弟子で現在、フリーの落語家として活躍する快楽亭ブラックさんが話す。