【おもしろ実験】「世界一臭いにおい」は人工的に作れる？

日々、世界のどこかで起きている「争いごと」。せめてケガ人がでない方法はないものだろうか？と思うのが人情で、アメリカやイスラエルで「悪臭」を使った武器が開発されているのはご存じだろうか？

においの好き嫌いは生まれ育った環境によって決まるので、世界中の誰もがクサい！と感じるにおいは見つからず、アメリカ・国防総省による「におい爆弾」計画はみごとに失敗…。ところが、イスラエルではスカンクのおなら、アメリカでも排せつ物や死臭を使い、ケガをさせない平和な「武器」が実用化されたのだ。

■「国境なき悪臭」の誕生
においの好き嫌いは生理的な要素よりも学習的要因が強く、生まれ育った地域や文化によって大きな差が生じる。もっともわかりやすいのは新生児で、妊娠後期〜授乳期に母親がよく食べる食品を好むようになる。ある実験では、母親が毎日300mlのにんじんジュースを飲んだところ、赤ちゃんもそれを好むようになったとのデータがある。母親が飲み始めた時期と、赤ちゃんがにんじん味を好む率は、
　・妊娠後期から飲み始める　…　62%
　・授乳期から飲み始める　…　55%
で、早い段階から摂取するほど赤ちゃんもそれを好む傾向が強くなる。似たような研究で、ワカサギとワカメを浸した水のにおいをかがせると、海辺で育ったひとは「磯の香り」と言うが、海から遠くで育ったひとは「腐ったにおい」と回答する率が高かった。多くの日本人が大好き！と答えるだろう「かつおぶし」も、ドイツ人の6割は「不快なにおい」と感じるとのデータもあり、これらの結果から、万国共通の「好きなにおい」を作るのは非常に困難なことがわかる。

悪臭も同様で、誰もがイヤだと感じるにおいを作ろうとして、失敗した例がある。アメリカ国防総省が2000年代前半におこなった「におい爆弾開発プロジェクト」で、多くのひとは腐敗臭をイヤがることはわかったが、結論が出せないまま終わってしまった。

腐敗とは異なるが発酵食品がよい例で、納豆好きな日本人でも、世界一クサい缶詰・シュールストレミングを好むとは限らない。においの好き嫌いは「食べたらおいしかった」と過去形で生まれるためで、幼いころから食べていれば「おいしい」が優先され、イヤなにおいではなくなってしまうのだ。