人間の耳は犬の耳。かつて人類の耳は犬の耳と同様音に反応して動いていた（米研究）

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　進化の過程でその機能は失われていったけど、まだ形として人間の体に残っている器官がある。痕跡器官と呼ばれるもので、親知らずや虫垂などがそうだが、なんとそれは耳にもあるという。

　神経科学者たちの研究によると、わたしたち人間の耳の後ろには退化した昔の筋肉があり、それは音に反応して耳を動かすための神経回路の名残だという。

　犬や猫などは、興味を引く音をもっとよく聴こうと耳をその方向へ回転させることができる。人間は進化の過程で羽状の筋肉、耳介を動かすこの能力を失った。

　人間の聴覚器官の大きな変化は、3000万年以上前に霊長類が乾いた鼻へと進化した後ですぐに始まった。耳の大きさが小さくなり、関連する筋肉組織が変化した。

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　ミズーリ大学のスティーヴィン・ハックリー准教授が発表した研究論文によると、耳介を自在に回し動かせる能力は、サルが人間へと進化する過程で失ったという。

　1908年、視線を左や右に移すと、外耳または耳介の後ろの壁の中にある筋肉が動くことを科学者たちが発見した。

　その筋肉の動きを調べたところ、目が動くとき、反射神経で音が聞こえた方向へ耳を動かそうと筋肉が動くが、その動きは弱く、実際の動きになるまでにいたらなかった。のちの実験で、興味をひく音または大きな音がすると、筋肉の痕跡内で微弱な電流の流れが計測された。

　基本的に無用だとはいえ、この筋肉の名残は心理学者や神経科学者にとって、進化や脳を研究する上で役に立つ可能性がある。