セ新監督・高橋由伸ＶＳラミレス「ＤｅＮＡが優勝する」これだけの理由

,「本流」として誰もが納得の就任だったＧの指揮官に対し「観客動員目当てだ」と揶揄されるラミちゃんだが……？

　来季からは偉大な先輩方が務められた巨人軍の監督に就任します。これまで以上の試練や困難が待ち受けてると思います……」１１月２３日、ジャイアンツ・ファンフェスタ２０１５で行われた引退セレモニーで、高橋由伸新監督（４０）は、指揮官として迎える新シーズンへの抱負を述べた。大方の予想に反し、就任の時期は少し早かったが、球界の盟主が盟主たらんとして指名した“本流”。対照的なのが、由伸監督の元チームメイトでもあるＤｅＮＡのアレックス・ラミレス新監督（４１）だ。

「本社筋の観客動員目当ての人事。“ウケ狙い”と揶揄されたりしています」（スポーツ紙ＤｅＮＡ担当記者）　ファンの間では、「明るいのはいいけど、来季も成績は望めないのか……」という声さえ聞こえる。だが、本当にそうなのか。確かに由伸監督は、秋季キャンプでの積極的な動きを見る限り、現役時代の爽やかさだけではなく、厳しさを押し出して、チーム改革に着手してくれそうな期待感を抱かせる。

「選手にとっては、つい最近までチームメイトとして戦っていた兄貴分のような存在が指揮官になったわけですから、首脳陣と選手間の風通しは今まで以上によくなるはずです。だからと言って、厳しい門限を設定したことからも分かるように“ナァナァ”ではない」（巨人軍担当記者）

　由伸監督に対するファンの期待は大きい。とはいえ、実のところ、由伸監督の前途は多難だ。巨人軍ＯＢで野球評論家の橋本清氏が言う。「打撃では、もはや阿部慎之助に多くを期待するのは酷だし、長野久義も坂本勇人も今年のような成績ではどうしようもない。投手陣も、内海哲也、杉内俊哉にも復活してもらわなければ困るし、抑えを誰にするのかも頭の痛い問題。投打ともによほど頑張らないと、来季の巨人は厳しいシーズンになると思います」

　引退した井端弘和や、由伸の穴は誰が埋めるのかも決まってはいない。現在、フロントが必死で探す“４番を打てる新外国人”が、獲得できるのか。できたとしても、どれだけの活躍をみせてくれるかは未知数。「実のところ、巨人の補強はうまくいっていません。今季ＦＡで獲得できたのは、出戻りの脇谷亮太のみ。