青春ドラマで定番の「悔し涙」。悔し涙は「しょっぱい」なんて言われていますが、科学的にも本当なのはご存じでしょうか？ 涙の大部分は水で、成分と呼べる物質はたったの2%しかありませんが、怒りや悔しさを感じたときはナトリウムが増えるため、しょっぱく感じるのです。
眠くなると目をこするのは「涙」を出すため、歳をとると涙もろくなるのは「鼻」に流れる量が減るからなど、涙にはフシギな性質がたくさんあるのです。
■うれし涙は水っぽい？
涙は異物を洗い流すのと同時に目の乾燥を防ぐのはご存じでしょう。いわば目のバリアのような存在ですが、1日に流れる量は子どもが1.5ミリリットル、おとなは1ミリリットル程度しかありません。目の表面での厚みはたったの1/100ミリ程度しかないのに、
・油性層 … 0.0005ミリ
・水性層 … 0.005ミリ
・ムチン層 … 0.0005ミリ
の3層を成し、糖とタンパク質でできたムチンが涙を均等に伸ばしたり、傷の修復をしています。さぞかし特殊な液体に思えるかも知れませんが、およそ98%は水。ムチンのほかに含まれるナトリウムやカリウムを合計しても、「涙の成分」といえるような物質は2%ぐらいしかありません。
「悔し涙」はなぜしょっぱいのでしょうか？ 目を保護するために流れる涙に対し、感情の起伏による涙は情動性(じょうどうせい)分泌と呼ばれ、ナトリウムが多くなる傾向があります。これは血管から涙腺(るいせん)に移動する水分が減るのが理由と考えられ、つまりは「濃い」涙になっているのです。対して「うれし泣き」や感動のあまりに流れる「感涙」は水分が多いため「薄味」で量も多くなります。