地方創生が叫ばれて久しいが、地方における活況はその明暗が徐々に分かれつつある。奈良県は国内有数の歴史と伝統を誇り、その深さは京都と並ぶ程の潤沢さを誇る。しかし、これが観光となると話しは別だ。
実は年間における観光宿泊客数は、全国ワースト３位に入り、隣りの京都と比べると、その数まさに五分の一以下。京都と奈良では、なぜこれだけの差が出てしまうのだろうか。
実は街おこしを進める上で、一番大事な要素は「住民の意欲」、つまりモチベーションにあると言われる。「そんなこと当たり前じゃないか」と思う方も多いと思うが、実はこれが当たり前に見えて実に難しい。なぜなら、そのモチベーションには変化を伴う決意が試されるからだ。
奈良ではよくこの宿泊客の少なさを尋ねると、京都や大阪に比べると「食が弱いからではないか」という話を聞く。確かにそういった点もあるかもしれないが、実はそれだけでは奈良に観光客が宿泊しないという理由にはあたらない。
なぜなら旅の基本は「食」よりもまずその土地の魅力に負うからである。史跡や宿などのスポットをはじめ、特定のイベントなどがまさにそれにあたる。
その点、奈良には豊富な観光資源がある。夜の東大寺などは非常に幻想的で古の都を堪能するには十分だし、自然と文化の調和は京都とはまた違った趣があるのも事実だ。しかし、それが宿泊に結びつかないのは実はもっと単純な話があるからである。そう、宿泊しようにもその宿がないのだ。それは地元の住人も認めるところでもある。
最近はこうした事情を反映してか、ゲストハウスのような簡易宿泊施設を始める人も少なくない。しかし、それはどちらかと言えばバックパッカーのようなアクティブな旅行者向けだ。安息やリフレッシュを求めるような一般観光客向けとは言いにくい。