最強クラブ・バルセロナが今日登場！　スアレスが自伝で明かした“初めてバルサの練習に加わった日”

　現在、日本で開催されているFIFAクラブワールドカップ。開催国代表として登場したサンフレッチェ広島はオセアニア王者のオークランド・シティ、アフリカ王者のＴＰマゼンベを完封。「自分たちのサッカー」を貫き、圧巻の勝利をおさめた。そして16日には南米王者のＣＡリーベル・プレートと対戦。かつてＦＣバルセロナで活躍したサビオラや、１月にスペインの強豪アトレティコ・マドリーへの移籍が決定しているクラネビッテル、若手有望株のゴンサロ・マルティネスなどを擁するリーベルに立ち向かったが、惜しくも敗北してしまった。

　そして日が変わって17日にはヨーロッパ王者のＦＣバルセロナが登場し、アジア代表の広州恒大と対戦する。この試合の勝者が20日の決勝でリーベル・プレートと戦うことになるが、大方はＦＣバルセロナ有利と見ている。
　世界各地にファンを持つバルセロナの強さは、サッカーファンならずとも知るところだろう。全員が世界トップクラスの選手たち。その中でも特に注目を集めているのが「ＭＳＮ」、リオネル・メッシ（アルゼンチン代表）、ルイス・スアレス（ウルグアイ代表）、ネイマール（ブラジル代表）の３人である。

　2014年にバルセロナに加入したスアレスは、2014－2015シーズンにリーグで16得点。メッシやネイマールといった圧倒的ストライカーがいる中でも強烈な存在感を見せつけ、さらに、ＭＳＮトリオの連携も日を追うごとに深まっていった。
　今年3月に日本で出版されたスアレスの自伝『理由』（山中忍／訳、ソル・メディア／刊）には、そんなスアレスが初めてバルセロナの練習に加わった日が回想されている。

　スアレスにとって「練習初日」はやはり緊張をするものだったようだ。誰に挨拶する？　どう挨拶すればいい？　それまでも不慣れな環境で気後れしまうことがあったため、バルセロナ加入時は「過去最高の緊張感」を覚悟していたそうだ。
　しかし、彼はすんなりと輪に入ることができた。チームメイトたちの気遣いは最高で、派手さとは無縁。プロ意識に溢れていた。