電気をエネルギー源として動く電気自動車。次世代のエコカーとして注目されており、さまざまな自動車メーカーが研究・開発を行っています。そんな電気自動車を、市販の車を改造することで作ってしまった大学生たちがいるのです。
■最初は遊び系サークルだった……
電気自動車を作ったのは、九州工業大学情報工学部のサークル「e-car」。今回は製作初期から携わっていた「e-car」の元部長の富永萌子さんに、電気自動車を作ることになった経緯や苦労したこと、また今後の展望などを伺いました。
――市販車を電気自動車に改造しようと思った経緯はどんなことだったのでしょうか？
ある先生から、「電気自動車を作ってみないか？」と声を掛けていただいたのがきっかけです。2009年に近所のお豆腐屋さんから中古のトヨタAE86スプリンタートレノ（通称86(ハチロク)）を譲り受け、EV（電気自動車）へ向けた改造が始まりました。それまでは「何かみんなで楽しくできたらいいな」というような遊び系サークルだったと聞いています。
――市販車を改造することはかなり難しいものだったと思いますが、どんな点が大変だったのでしょうか。
単純に、「モーターをいかにして車体へ固定させるか」が問題でした。FF車の場合、ミッションギアボックス自体が車体に固定されており、エンジンとモーターを入れ替える作業だけで済みます。しかし、86に関してはFR車となっており、ギアボックスが車体に固定されていません。モーターとギアボックス、モーターと車体の固定を考えるのが難しかったです。
また、車・EVに関する知識がないに等しかったことも問題でした。