source：http://www.pnnl.gov/
重要なのは発電技術だけではない。脱原発そして温室効果ガスの削減に向けて、新たなエネルギー源が模索されている。太陽光のような自然エネルギーはその筆頭だ。
しかし、太陽光や風力のような自然エネルギーは、供給が安定しないというデメリットを持っている。その際、重要になるのは蓄電の技術だ。バッテリーの技術革新も将来のエネルギー問題の解決には必要不可欠なのだ。
そして、アメリカ・エネルギー省のパシフィック・ノースウェスト国立研究室（PNNL）が、『フロー電池』のコストを大幅に下げることができる新たなタイプのフローバッテリーの研究を発表した。
■ 60%のコスト削減が可能!?
まず『フロー電池』の説明を簡単にしておこう。より厳密にいうと『レドックスフロー電池』という。
2種類の電解液をタンクにためておき、その電解液を交換膜で仕切られたスタックにポンプで送り込むと、その交換膜を通して反応が起き、電気が発生するというものだ。
『蓄電池バンク』のウェブサイトの記述によれば、『フロー電池』は電解を貯蔵しておくタンクが必要なため小型化には向いていないが、サイクル寿命が長く、安全性も高いというメリットがある。
大規模な電力貯蔵施設に向いているという。
今回、PNNLが発表した新しい『オーガニック水溶性フロー電池』は、開発が進めば、現在使われているフローバッテリーに対して、60%ものコスト削減が期待できるという。
これは、バッテリーの材料を、現在おもに使われているバナジウムのような金属から、安価なオーガニック分子に切り替えることで可能になるとしている。
しかも、研究中の水溶性電解液は、従来のフローバッテリーの電解液の交換用としても使用できるという。
■ 実験では良好な結果を示す
PNNLが研究中の新しい電解液は、陽極液としてメチルビオローゲンを、陰極液として4-ヒドロキシ-2,2,6,6-テトラメチルピペリジン1-オキシルを使用する。