水戸の黄門様・水戸光圀（みつくに）と言えば、日本に暮らしていれば誰もが知っている有名人、勧善懲悪（かんぜんちょうあく）の代名詞とも言えます。
しかし、実際にはとんでもない変わり者で、それなりの立場にいながらも、やりたい放題した結果、藩を財政難に陥れてしまうなど、アナーキーな人物だったのです。
■生類憐みの令を批判する
江戸時代において天下の悪法と呼ばれたもの言えば、徳川五代将軍綱吉（つなよし）の「生類憐（しょうるいあわれ）みの令」です。それは、生きとし生けるものすべてを大事にしましょう、といったちょっと極端な内容のものでした。民衆、なかでも特に武士階級からは猛烈に批判されましたが、それでも綱吉は曲げません。
なぜなら、この生類憐みの令の真の目的が、動物を守ることではなく、命を奪うということが罪悪であると認識させるための、いわば人々の意識改革だったのです。しかし、戦国時代からさほど時間が経っていないこともあり、浸透はむずかしいものでした。この先駆的な考え方は、江戸時代には早すぎたのでしょう。
さて、この嫌われ者の将軍へ、光圀は犬の毛皮を献上します。そうです、真っ向から批判したのです。いくら徳川に連なる家の者とはいえ、相手は将軍。ふつうならばできることではありません。
じつは、綱吉が将軍になれたのも光圀のおかげという、綱吉にとっては微妙な側面がありました。子どもがいなかった四代将軍徳川家綱が没した際、綱吉を推した人物こそ光圀なのです。
綱吉は、若くから学問に親しむ秀才でしたが、誰ひとりとして将来将軍になるとは思っていませんでした。そんななか、次期将軍には将軍家に最も近い血縁である綱吉がふさわしいと、光圀は主張し、認められたのです。
そんな理由もあって、光圀は幕府に対してかなり自由にモノが言えたのかもしれません。