創価大・田中正義投手「百年に一人の逸材」ドラフト１２球団１位競合なるか!?

「史上最多となる８球団を超える指名を集めるどころか、ドラフト制度の発足以降、初となる１２球団が競合する可能性すらあります」

　スポーツ紙記者が鼻息荒く語るのは、田中正義（せいぎ）投手（創価大３年）のこと。ドラフトでは、８９年の野茂英雄、９２年の小池秀郎が８球団から１位指名を受けたのが最多記録となっていたが、それを超えることもありえるというのだ。「ドラフトにおいて、１位指名が競合することを嫌う球団もいます。西武は、単独指名にこだわる傾向が強いんですね。ただ、その西武ですら、田中を競合覚悟で１位指名するといわれています」（前同）

　それほどまでにスカウト陣が熱視線を送る田中とは、どんな選手なのか。「田中は、身長１８６センチの恵まれた体格からＭＡＸ１５６キロのストレートを投げる本格派右腕です。彼が注目を集めたのは２年の春。東京新大学野球の春季リーグ開幕戦に先発し、共栄大を相手に４安打１１奪三振の完封劇。優勝がかかった東京国際大戦は、７回１安打０封と圧巻のピッチングでした」（スポーツ紙デスク）

　ただ所属するリーグは、高校のトップ選手が集まる東京六大学などとは異なる、いわゆる“非名門リーグ”。今年に限れば、ドラフトの目玉と注目される生田目（なばため）翼投手（流経大）がいるものの、周囲のレベルが低かったとの声もあったが……。「大学日本代表に選出された田中は、そんな声を吹き飛ばすように昨年６月、ＮＰＢ選抜の壮行試合で、プロ選手を相手に７者連続三振を奪い、“プロでも即、通用する”とスカウト陣を騒然とさせました。中には、“百年に一人の逸材だ”と絶賛するスカウト関係者もいたほどです」（前同）

　その後、昨秋のリーグ戦で６試合に登板し、６勝０敗、失点０、防御率０．００。昨春から５０回連続無失点の大記録を打ち立てた。この実績を見れば、スカウト陣が色めき立つのもうなずけるが、例年、マスコミを賑わす有力選手は多数いる。その彼らでもなしえなかった１２球団１位指名の話が出るのは、なぜか。「プロのスカウト陣が評価しているのは、彼が高校時代に外野手だったこと。今の選手は、高校時代に肩を消耗させてしまっているケースが多いんですが、田中はその心配がない。