2016年1月末、アメリカ航空宇宙局(NASA)は、火星探査ミッション「マーズ・サイエンス・ラボラトリー」で送り込んだ自走式探査ローバー「キュリオシティ(Curiosity=好奇心)」が撮影した、「火星上での自撮り画像」を公開した。
写真を掲示しているのは、NASA内で無人探査機等の研究開発や運用を担当している部門、「ジェット推進研究所(Jet Propulsion Laboratory)」のサイト。
http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA20316
「マーズ・サイエンス・ラボラトリー」は2011年11月26日に打ち上げられ、搭載された探査ローバー「キュリオシティ」は、翌2012年8月6日に火星表面に着陸した。着陸地点は、火星の赤道からやや南にある、ゲールクレーターと呼ばれるクレーターの内側。「キュリオシティ」は着陸地点から、その6つの車輪を利用して移動しながら、探査データを地球に送り続けている。
今回発表された「自撮り画像」は、着陸/探査開始から1、,228日目となる1月19日に、ロボットアーム先端の「Mars Hand Lens Imager(MAHLI)」というカメラによって撮影されたもの。発表を報じたFacebookの「NASA's Curiosity Mars Rover」アカウントでは、画像に、
「ナミブ砂丘の調査報告を発表するのが待ち遠しいよ、でもまずは自撮りだね(Can't wait to share my science results from Namib Dune; but first, let me take a selfie.)」
というキャプションを添えている。ちなみにナミブ砂丘とはこの写真が撮られた地域に付けられた名。