老犬だって凄い。年を取った犬は若い犬より論理的思考が優れていることが判明（オーストリア研究）

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　老犬に新しく芸を仕込むのは難しいと言われることが多い。しかし、ある実験結果によれば、時間はかかるかもしれないが、新しい芸を教えることを諦める必要はないそうだ。それどころか老犬は、若い犬よりも倫理的思考が優れているという。

　

　オーストリア、ウィーン獣医大学メッセーリ研究所（Messerli Research Institute, Vetmenduni Vienna）の研究者による実験では、生後5ヶ月～13歳までのボーダーコリー95匹の認知能力を検査した。

　ボーダーコリーは犬の中でも特に学習能力が高いことで知られる犬種であり、牧羊犬として繁殖されてきたが、近年ではペットとしても人気がある。

　実験では年齢ごとに5つのグループに分け、学習、論理的推論、記憶という3つの認知能力を測るいくつかの課題を行わせた。ここから年齢ごとの認知能力の違いが明らかとなった。

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課題に使用された絵のサンプル。正解を選べれば、ご褒美に餌がもらえる。

柔軟性は若い犬の方に軍配

　最初の課題では、タッチスクリーンに映し出される合計8つの絵の中から正解の絵を4枚選ぶことを学習する。スクリーンには同時に2枚の絵が映し出される。そのうち1枚は、正解の意味合いがあり、これにタッチした犬にはご褒美に餌が与えられる。もう一方の1枚は不正解で、これにタッチしてもご褒美はもらえない。これを4回繰り返す。

　この課題で、老犬がすべて正解するようになるまでには、若い犬よりも時間がかかり、年をとった犬は柔軟性に乏しいことが示唆された。