近年のプロ野球でよく耳にする「最後の◯◯戦士」というフレーズ。だが一方で、「最初の◯◯戦士」という言われ方をする選手はいない。
どんな選手がいるのか……。開幕まで1カ月に迫った春のセンバツ出場校を元に、「最初の◯◯戦士」を探ってみた。
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■最初の大阪桐蔭戦士・今中慎二
今や毎年のように有力選手を輩出している大阪桐蔭高校。その先陣を切ったのは、1988年のドラフトで中日から1位指名を受けた今中慎二だった。
入学当初から評判が高かったわけではなく、1年秋の大阪府大会で立浪和義などを擁するPL学園を抑えたことで、一躍プロ注目の選手に。
プロ入り後は、2年目の10勝を皮切りに2桁勝利の常連となり、4年目以降はスローカーブを武器に活躍。晩年は左肩のケガに悩まされたが、大阪桐蔭のパイオニアとしての功績は、計り知れないものがある。
■最初の明徳義塾戦士・藤本茂喜
高知県の甲子園常連校と言えば明徳義塾（当時、明徳）。同校の記念すべきプロ入り第1号は、1982年のドラフトで巨人に6位指名された藤本茂喜。
1982年のセンバツで4番を務め、そこで名を売ってプロへ。巨人には6年所属したが、1軍出場は1試合のみと、選手として大成することができなかった。
しかし引退後はスカウトとして、久保裕也や矢野謙次、最近では高木勇人を発掘するなど才覚を発揮。チームになくてはならない存在となっている。