プロ野球はキャンプ真っ只中。キャンプ地には多くのファンが駆けつけているが、その目的のひとつはサインだろう。
普段は本拠地で華々しい光を浴びながらプレーをする彼らに近付きサインをもらいたい！ 野球ファンであれば少年から大人まで誰もが欲しいと思う直筆サイン。しかし、選手も人間。サインをお願いして快く書いてくれる選手もいれば、書いてくれない選手もいる。プロ野球ファンならば、一度は実感したことのあるコントラストだろう。
そんな球界だが、最近は積極的にファンサービスに取り組む選手が増加中だ。今回、なかでも「神対応」（アイドル用語で極めて丁寧なファン対応のこと）と言われる選手をOBを含めて紹介したい。
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■王貞治（元巨人）
球界を代表するレジェンドは、ファンサービスもレジェンドだと名高い。サインはできる限り断らない。もし時間がなかったとしても「すいません、今度はもう少し早い時間に待っていてください」と丁寧に頭を下げる姿に心打たれたオールドファンも多いという。
その姿勢の原点は少年時代の思い出だ。東京・墨田区に生まれ育った王少年はもちろん巨人ファン。後楽園球場に観戦に訪れた際、当時小学生の王少年もスター選手たちにサインをもらおうと考えた。
しかし、当時、家は経済的に豊かではなく、王少年は泥だらけのゴムボールしか持っていけなかった。選手に向かって無数の手が伸びる中、選手たちがサインするのは、やはり真っ白に光る色紙やボール。泥だらけのボールには目もくれなかった。
次々と選手が去り、王少年の胸には悲しみが募っていったが、そこに現れたのが日系2世の韋駄天・ウォーリー与那嶺だった。与那嶺は嫌な顔一つせず、王少年のゴムボールにサインし、優しい笑顔を投げかけてくれたのだ。
王少年は大喜び。この思い出を深く胸に刻んで、自身が大スターになったあとも可能な限りサインに応じる姿勢を崩さなかった。確かにプロ野球ファンであれば「王貞治」のサインはすぐに頭の中で思い描くことができる。それだけ、分け隔てなくサインをし続けたということだろう。
■木佐貫洋（元日本ハム）
昨年、引退した木佐貫もファンサービスのレジェンドだ。サインを断らないことはもちろんだが、木佐貫は試合前など時間がなくてサインができないことに頭を悩ませていた。せっかくサインをもらいに来ていただいているのにどうすればいいのか……。
そこで木佐貫は事前に自身の野球カードに1日50枚ずつ、丁寧にサインをし、1枚ずつカードスリーブに入れて持ち歩き、それを配ったのだ。野球カードとカードスリーブはなんと自腹である。
今年からは巨人でスカウトを務めるが、少年時代に木佐貫のカードをもらった有望選手と出会う日も近いかも知れない。