学生時代の楽しみのひとつ「合コン」。すてきな異性に出会えたらラッキー、そこまで発展しなくても友達を増やせるので、いまや当たり前の行事になっています。
日本の合コンはいつ頃始まったのでしょうか？ 驚くことに1300年も前の奈良時代にはすでに存在、出会いを求めた男女が歌や踊りを披露する歌垣（うたがき）がおこなわれていました。江戸時代になると、未婚のマークとして「赤襦袢（じゅばん）」をまとった女性が踊りを披露する安宅（あたか）祭りも誕生、結婚したい男性が熱いまなざしを送る、別名「嫁定め」の行事もおこなわれていたのです。
■奈良時代の合コン「歌垣」
バブル期と呼ばれる1990年代にはディスコを借り切ったパーティ、通称「ダンパ」が出会いのイベントの代表でしたが、大がかりなのが難点。対する合コンは、居酒屋さんやレストランの予約さえしておけばOK、気楽に開催できるのがメリットです。「恋人探し」のイメージが定着しているので、気後れしてしまうひともいるでしょうが、そんな心配は無用。日本では古代からおこなわれてきた「伝統行事」だからです。
いまから1300年ほど前の奈良時代には歌垣（うたがき）と呼ばれる合コンがおこなわれ、とくに農村部では人気の行事でした。場所も選ばず、野原や浜辺などどこでもOK。歌を詠んだり踊りを披露して楽しんだのです。
歌垣はもともと豊作を願う、収穫に感謝するためのお祭りで、歌や踊りは神への「供えもの」だったのですが、いつの間にやら「出会い」の行事に変身… 歌の「かけ合い」をしながら相手の気持ちを確認したり「好きだよ！ 」と伝える公開プロポーズの場になっていたのです。
やがては貴族の遊びへと変わっていきましたが、歌で求愛なんて風流すぎる合コンもあったのです。
■踊れるのは未婚女性だけ
江戸時代になると「出会いの場」ともいえる祭りが誕生します。